I primi 3 giorni funzionano grazie alla novità
Il primo giorno fai meno di quanto decidi. La decisione in sé è piacevole: hai un piano e ti senti già un po' una persona diversa. Il secondo e il terzo giorno l'azione è ancora un evento: si nota, te ne ricordi per tutta la giornata e ti accorgi di avercela fatta.
Ma la novità si consuma. Si spegne proprio perché ripeti l'azione. Alla quarta volta, la corsa smette di essere una corsa e diventa semplicemente il martedì mattina: non c'è nulla da segnare e dentro di te nessuno applaude.
Giorni 2-3: novità
Sensazione di ricompensa per una nuova attività: dura finché resta nuova
La seconda linea, quella dell'automatismo, cresce a un ritmo diverso. Perché un segnale («quando ti versi il caffè») trascini da solo l'azione, il legame ha bisogno di decine di ripetizioni: gli studi parlano di settimane e mesi, non di giorni.
Il calo arriva a metà settimana, non alla fine
Tra le due linee resta uno spazio vuoto. La novità è già calata, l'automatismo non è ancora cresciuto e, in questo intervallo, l'azione si regge solo sulla volontà, il carburante più incostante di tutti. Il quarto giorno non ha nulla di speciale: è semplicemente il primo giorno in cui l'azione non ti restituisce altro che se stessa. Il numero è convenzionale: «proprio il quarto» è un'osservazione, non una legge misurata; ciò che è descritto con affidabilità è lo spazio vuoto, non la data in cui si presenta.
Quanto è facile compiere l'azione giorno dopo giorno. È una forma, non una misurazione: è più difficile a metà, non al traguardo.
Questo spiega anche perché un giorno saltato pesa più del salto in sé: sembra che la catena si sia spezzata e che tu debba ricominciare a contare.
Un contatore dei giorni consecutivi rafforza questa sensazione. Non mostra quante volte l'hai fatto, ma quante volte di seguito non hai mollato. Uno zero dopo 4 giorni sembra dire che quei 4 non contano, anche se le ripetizioni non sono scomparse.
Hai saltato un giorno: la catena è spezzata, quindi si riparte da zero.
In uno studio in cui le persone hanno ripetuto la stessa azione per 84 giorni, saltare 1 giorno non ha inciso in modo evidente sulla crescita dell'automatismo. L'effetto di una lunga serie di giorni saltati è stato verificato appena, quindi qui è più onesto parlare con cautela.
Quindi non contare i giorni consecutivi, ma la tua percentuale di riuscita. Un quarto giorno andato male non decide nulla. Un quarto giorno andato male e dichiarato la fine del tentativo decide tutto.
Perché al quarto giorno un'abitudine spesso sembra più difficile?
Come si misura meglio il progresso dopo aver saltato un giorno?
Fonti
- Lally et al., «Come si formano le abitudini: modellizzazione della formazione delle abitudini nel mondo reale», European Journal of Social Psychology, 2010. L'osservazione è durata 84 giorni e ha coinvolto meno di 100 partecipanti. La stima mediana del raggiungimento del plateau dell'automatismo è stata di 66 giorni, con una variabilità tra le persone da 18 a 254 giorni
- saltare 1 giorno non ha inciso in modo evidente sulla curva
Il seguito della serie «Abitudini»
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