De eerste 3 dagen draaien op nieuwigheid
Op dag 1 ben je niet zozeer bezig als wel aan het beslissen. De beslissing zelf voelt al goed: je hebt een plan en voelt je als het ware al een beetje een ander mens. Op dag 2 en 3 voelt de handeling nog als een gebeurtenis: ze valt op, je denkt er de hele dag aan en merkt dat het je gelukt is.
Maar nieuwigheid is snel opgebruikt. Ze dooft juist doordat je de handeling herhaalt. Na de vierde keer is hardlopen geen hardloopsessie meer, maar gewoon dinsdagochtend: er valt niets meer te vieren en vanbinnen applaudisseert niemand.
Dag 2-3: nieuwigheid
Beloningsgevoel bij iets nieuws: blijft zolang het nieuw is
De tweede lijn, het automatisme, groeit in een ander tempo. Om ervoor te zorgen dat een aanleiding («koffie ingeschonken») vanzelf de handeling in gang zet, zijn tientallen herhalingen nodig: in onderzoeken gaat het om weken en maanden, niet om dagen.
De dip valt midden in de week, niet aan het einde
Tussen de twee lijnen zit een gat. De nieuwigheid is al afgenomen, het automatisme is nog niet gegroeid, en in die tussenruimte berust de handeling alleen op wilskracht, de minst betrouwbare brandstof van allemaal. Dag 4 is niet bijzonder: het is gewoon de eerste dag waarop de handeling je niets teruggeeft behalve zichzelf. Het nummer is willekeurig: «precies dag 4» is een observatie, geen gemeten wet; betrouwbaar beschreven is het gat zelf, niet de datum waarop het valt.
Hoe gemakkelijk de handeling dag na dag voelt. Dit is een vorm, geen meting: het is het zwaarst in het midden, niet aan de finish.
Daarom voelt één gemiste dag zwaarder dan het missen zelf: het lijkt alsof de keten is verbroken en je opnieuw moet beginnen met tellen.
Een teller voor opeenvolgende dagen versterkt dat gevoel. Hij laat niet zien hoe vaak je het hebt gedaan, maar hoe vaak achter elkaar je niet bent afgehaakt. Nul na 4 dagen ziet eruit alsof die 4 niet meetellen, terwijl de herhalingen nergens heen zijn.
Een dag gemist: de keten is verbroken, dus we beginnen bij nul.
In een onderzoek waarin mensen 84 dagen lang dezelfde handeling herhaalden, had 1 gemiste dag geen merkbaar effect op de groei van het automatisme. Wat een lange reeks gemiste dagen doet, is daar nauwelijks onderzocht, dus daar kun je maar beter voorzichtig over zijn.
Tel dus niet de opeenvolgende dagen, maar je trefferpercentage. Eén gemiste dag 4 beslist niets. Een gemiste dag 4 die je uitroept tot het einde van je poging beslist alles.
Waarom voelt een gewoonte op dag 4 vaak zwaarder?
Hoe kun je je voortgang het best bijhouden na een gemiste dag?
Bronnen
- Lally et al., «How are habits formed: modelling habit formation in the real world», European Journal of Social Psychology, 2010. De observatie duurde 84 dagen en omvatte minder dan 100 deelnemers. De mediane schatting voor het bereiken van een plateau in het automatisme was 66 dagen, met een spreiding van 18 tot 254 dagen
- 1 gemiste dag had geen merkbare invloed op de curve
Volgende in de serie ‘Gewoonten’
3 artikelen volledig op de site, nog 4 in de app
