Varför en vana bryter ihop på dag 4

Den första dagen gör du inte så mycket som fattar ett beslut. Själva beslutet känns bra: du har en plan och känner dig redan lite som en annan person. Dag 2 och 3 är handlingen fortfarande en händelse - den märks, du minns den hela dagen och noterar att du klarade det.

Men nyhet är en förbrukningsvara. Den bleknar just för att du upprepar handlingen. Den fjärde gången slutar löprundan vara en löprunda och blir bara en tisdagsmorgon: inget finns att markera och ingen applåderar inombords.

Den andra linjen, automatiken, stiger i en annan takt. För att en signal ("hällde upp kaffe") automatiskt ska leda till handlingen behövs dussintals upprepningar: i studier räknar man i veckor och månader, inte dagar.

Det finns ett glapp mellan de två linjerna. Nyheten har redan minskat, automatiken har ännu inte ökat, och under den här perioden drivs handlingen bara av viljestyrka - det mest opålitliga bränslet av alla. Dag 4 är inte speciell: det är helt enkelt den första dagen då handlingen inte ger dig något tillbaka utom sig själv. Siffran är godtycklig: "exakt dag 4" är en observation, inte en uppmätt lag; det som är tillförlitligt beskrivet är själva glappet, inte datumet då det uppstår.

Det förklarar också varför en missad dag slår hårdare än själva missen: det känns som att kedjan har gått av och att du måste börja räkna om.

En räknare för dagar i rad förstärker den känslan. Den visar inte hur många gånger du gjorde det, utan hur många gånger i rad du inte misslyckades. Noll efter 4 dagar ser ut som om de 4 dagarna inte räknas - trots att upprepningarna inte har försvunnit.

Räkna alltså inte dagar i rad, utan andelen gånger du lyckas. En missad dag 4 avgör ingenting. En missad dag 4 som du utropar till slutet på försöket avgör allt.