Die ersten 3 Tage leben von der Neuheit
Am ersten Tag tust du nicht so sehr etwas, du entscheidest dich. Die Entscheidung selbst fühlt sich gut an: Du hast einen Plan und bist irgendwie schon ein bisschen ein anderer Mensch. Am 2. und 3. Tag ist die Handlung noch ein Ereignis: Sie fällt auf, du denkst den ganzen Tag daran und stellst fest, dass du es geschafft hast.
Aber Neuheit ist ein Verbrauchsgut. Sie verschwindet gerade deshalb, weil du die Handlung wiederholst. Beim 4. Mal ist der Lauf kein besonderer Lauf mehr, sondern einfach Dienstagmorgen: Es gibt nichts abzuhaken, und innerlich applaudiert niemand.
Tag 2-3: Neuheit
Belohnungsgefühl bei einer neuen Tätigkeit: hält an, solange sie neu ist
Die zweite Linie, der Automatismus, steigt in einem anderen Tempo. Damit ein Auslöser („Kaffee eingeschenkt“) die Handlung von selbst nach sich zieht, braucht die Verbindung Dutzende Wiederholungen: In Studien wird in Wochen und Monaten gerechnet, nicht in Tagen.
Das Tief kommt zur Wochenmitte, nicht am Ende
Zwischen den beiden Linien bleibt eine Lücke. Die Neuheit ist bereits gesunken, der Automatismus aber noch nicht gewachsen, und in diesem Zwischenraum wird die Handlung nur von Willenskraft getragen, dem unzuverlässigsten Treibstoff von allen. Der 4. Tag ist nichts Besonderes: Er ist einfach der erste Tag, an dem die Handlung dir außer sich selbst nichts zurückgibt. Die Zahl ist beliebig: „genau der 4. Tag“ ist eine Beobachtung, kein gemessenes Gesetz. Verlässlich beschrieben ist die Lücke selbst, nicht das Datum, an dem sie auftritt.
Wie leicht dir die Handlung von Tag zu Tag fällt. Das ist eine Form, keine Messung: Am schwersten ist es in der Mitte, nicht am Ziel.
Das erklärt auch, warum ein ausgelassener Tag stärker ins Gewicht fällt als das Auslassen selbst: Es fühlt sich an, als wäre die Kette gerissen und du müsstest wieder von vorne zählen.
Ein Zähler für aufeinanderfolgende Tage verstärkt dieses Gefühl. Er zeigt nicht, wie oft du es getan hast, sondern wie oft hintereinander du drangeblieben bist. Eine Null nach 4 Tagen sieht so aus, als würden diese 4 nicht zählen, obwohl die Wiederholungen nicht verschwunden sind.
Einen Tag ausgelassen, die Kette ist gerissen, also fangen wir bei null an.
In einer Studie, in der Menschen 84 Tage lang dieselbe Handlung wiederholten, wirkte sich das Auslassen eines Tages nicht merklich auf die Entwicklung des Automatismus aus. Was eine lange Reihe ausgelassener Tage bewirkt, wurde dort kaum untersucht, deshalb ist es ehrlicher, hier vorsichtig zu bleiben.
Zähle also nicht die aufeinanderfolgenden Tage, sondern deine Trefferquote. Ein verpatzter 4. Tag entscheidet nichts. Ein verpatzter 4. Tag, den du zum Ende des Versuchs erklärst, entscheidet alles.
Warum fühlt sich eine Gewohnheit am 4. Tag oft schwieriger an?
Wie lässt sich der Fortschritt nach einem ausgelassenen Tag am besten verfolgen?
Quellen
- Lally et al., „How are habits formed: modelling habit formation in the real world“, European Journal of Social Psychology, 2010. Die Beobachtung dauerte 84 Tage, die Zahl der Teilnehmenden lag unter 100. Die mediane Schätzung, nach der der Automatismus ein Plateau erreicht, lag bei 66 Tagen, mit einer Spannweite von 18 bis 254 Tagen. Das Auslassen eines Tages beeinflusste die Kurve nicht merklich
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