なぜ香辛料を世界の反対側から運ぶ価値があったのか
香辛料は乾燥していて軽いものです。船倉でこしょう1袋が占める場所は穀物1袋と同じですが、穀物はほとんどどこでも育つ一方、黒こしょうの原産地はインドのマラバール海岸で、長いあいだ、ほぼそこだけで育っていました。クローブとナツメグはさらに限られていて、モルッカ諸島の数島にしかなく、地球上のほかの場所では育ちませんでした。船倉の容量が限られ、航海が数か月に及ぶなら、途中で腐らず、国内では育てられないものを運ぶのが得策です。
その先は、航海にかかる費用の計算がものをいいました。帆船がヨーロッパから東インド諸島へ向かうには、片道でおよそ8か月。モンスーンを待ち、船や乗組員を失いながらの航海です。どの航海も賭けであり、現地での価格は、到着した船だけでなく、到着しなかった船の分まで回収しなければなりませんでした。
香辛料が高くなったのは畑ではなく、積み替えの途中でした
香辛料は何度も持ち主を変えました。モルッカ諸島からジャワ島とマラッカの港へ運ばれ、そこからインドの都市へ、さらにアラビアと紅海を経てアレクサンドリアへ。アレクサンドリアからは、ヴェネツィア商人がヨーロッパ各地へ運びました。積み替えのたびに、新たな関税、新たな仲介業者、新たな上乗せが発生します。木を育てた人が受け取ったのは、ヨーロッパで支払われた金額のほんの一部でした。
- モルッカ諸島
- インド
- アレクサンドリア
- ヴェネツィア
だから、アフリカを回る海路は発見のロマンのためではありませんでした。1498年、ポルトガル人は海路でインドに到達し、流通経路の中間部分を飛ばそうとしました。17世紀には、オランダ東インド会社がさらに踏み込みました。支配下の島で余分な木を伐採し、希少性を人為的に維持したのです。そして1621年、バンダ諸島では現地住民のほぼ全員を殺害し、追放しました。この時点で価格を支えていたのは距離ではなく、競争相手がいないことでした。
香辛料が文字どおり金と同じ重さの価値を持ったという話については、歴史家のあいだでも議論があります。会計上の事実というより、魅力的な言い回しに近いのです。もう1つよくある説明、つまり香辛料で腐った肉の臭いを隠していたという説も、あまり説得力がありません。香辛料を買える人は、もっと新鮮なものを食べていたからです。
結末は単純です。18世紀、ナツメグとクローブの苗木が島々からひそかにモーリシャスへ持ち出され、そこからさらにザンジバルへ、後にはグレナダへ広がりました。植物は、結局ただの植物でした。根づいたのです。2世代ほどで希少性は消え、地図を塗り替える理由になったものは、台所のミルへ移りました。
高価だったのは香辛料ではなく、手に入らないことでした。種が島々の外へ持ち出されると、価格は暴落しました。こしょうそのものは、1グラムも変わっていないのに。
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出典
- 香辛料の歴史とオランダ東インド会社について：Jack Turner『Spice: The History of a Temptation』（2004年）。バンダ諸島の歴史研究とVOCの独占について。