じゃがいもはどうやってヨーロッパに来たのか

18世紀半ば、プロイセン王は処罰をちらつかせて栽培を命じました。フランスでは、捕虜になったときにじゃがいもを知った薬剤師アントワーヌ・パルマンティエが、その普及に取り組みました。昼は畑を警備し、夜は無警備にしたという話はよく語られますが、裏付けはほとんどありません。ロシアでは、1765年に「土のりんご」の栽培法が各県へ配布され、1840年代には国有村でじゃがいも暴動が相次ぎました。

安価なカロリーは人口動態を変えます。この4分の1は経済学者によるモデル計算であって測定値ではありませんが、規模感は明らかです。やせた土地でも安定して実る食料は、村が養える人口の上限を引き上げます。

アンデスの多様なじゃがいものうち、ヨーロッパに届いたのはごく一部でした。そして何世紀もの間、畑にはほとんど同じ植物が植えられました。最も極端だったのがアイルランドです。最も貧しい小作農にとって、じゃがいもは付け合わせではなく、食事の土台でした。

1845年、塊茎が土の中で黒くなるジャガイモ疫病がヨーロッパに入りました。じゃがいもが数ある料理の1つだった地域では、不作の年になりました。食料そのものだったアイルランドでは、飢饉が始まりました。およそ100万人が亡くなり、さらにおよそ100万人が海外へ渡りました。人々を苦しめたのはじゃがいもではなく、1つの作物、ほぼ1つの品種に頼ったことでした。