Wat is het vijandbeeld

Onderzoekers leggen vooral nadruk op het derde punt. Zolang de tegenstander mens blijft, gelden de gewone grenzen. Een vergelijking met een ziekte of parasiet neemt die grenzen weg, omdat begrippen als wreedheid en rechtvaardigheid niet van toepassing zijn op een ziekte.

Het vierde punt kun je gemakkelijk zelf controleren. Als je propagandamateriaal van twee strijdende partijen neemt en de namen verwijdert, worden de teksten vaak bijna niet van elkaar te onderscheiden: de beschuldigingen, de toon en de structuur komen overeen.

Het eerste doel is saamhorigheid. Een gemeenschappelijke vijand verenigt een diverse groep snel en betrouwbaar, beter dan welk positief doel dan ook. Interne meningsverschillen worden ondertussen terzijde geschoven als niet ter zake.

Het tweede doel is rechtvaardiging. Handelingen die in een gewone situatie uitleg zouden vereisen, lijken zich met een vijand vanzelf te verklaren: het is geen keuze, maar een gedwongen reactie. De verantwoordelijkheid wordt bij de andere partij gelegd.

De laatste twee punten laten zien dat het mechanisme niet alleen naar buiten werkt. Het keert zich altijd ook naar binnen, omdat het verenigen van een groep bovendien vereist dat de discussie over het vijandbeeld zelf wordt onderdrukt.

Het is goed om te onthouden dat het bestaan van een echt conflict het analyseren van deze technieken niet uitsluit. De partijen kunnen ongelijk zijn en de agressie kan echt zijn, maar deze technieken worden hoe dan ook gebruikt en werken op dezelfde manier.