적의 이미지는 무엇일까

연구자들은 특히 세 번째 항목을 중요하게 봐요. 상대가 인간으로 남아 있는 동안에는 일반적인 금지선이 작동해요. 누군가를 질병이나 기생충에 빗대면 그 선이 사라지는데, 질병에는 잔혹함이나 정의 같은 개념을 적용할 수 없기 때문이에요.

네 번째 항목은 직접 확인하기도 쉬워요. 서로 적대하는 양쪽의 선전 자료에서 이름을 지워 보면, 두 글은 거의 구별되지 않게 되는 경우가 많아요. 비난의 내용과 어조, 구조가 서로 일치하거든요.

첫 번째 목적은 결집이에요. 공동의 적은 다양한 구성원으로 이루어진 집단을 빠르고 확실하게 결속시켜요. 어떤 긍정적인 목표보다 효과적일 때도 있죠. 그 과정에서 내부의 의견 차이는 시기상 적절하지 않다는 이유로 뒤로 밀려나요.

두 번째는 정당화예요. 평소라면 설명이 필요한 행동도 적이 존재하면 저절로 설명되는 것처럼 보여요. 선택이 아니라 어쩔 수 없는 대응이라는 거죠. 책임은 상대편으로 떠넘겨져요.

마지막 두 항목은 이 메커니즘이 외부를 향해서만 작동하지 않는다는 신호예요. 집단을 결속시키려면 적의 이미지 자체에 대한 논의도 억눌러야 하기 때문에, 이 메커니즘은 언제나 집단 내부로도 향해요.

실제 갈등이 존재한다고 해서 이런 수법을 분석할 수 없는 것은 아니라는 점을 기억해 두면 좋아요. 양쪽의 힘이 같지 않을 수도 있고 공격이 실제일 수도 있지만, 이런 수법은 어느 경우에나 사용되며 같은 방식으로 작동해요.