Warum Odin ein Auge hergab

Die Esche Yggdrasil steht auf drei Wurzeln. Unter einer von ihnen befindet sich ein Brunnen, den Mimir bewacht: In seinem Wasser ist Weisheit verborgen, und Mimir selbst trinkt jeden Morgen daraus. So wird es in der „Gylfaginning“ beschrieben, einer isländischen Nacherzählung der Mythen, die um 1220 aufgezeichnet wurde.

Odin kommt zum Brunnen und bittet um einen Trunk. Er wird abgewiesen. Nicht der Bittsteller bestimmt den Preis: Einen Schluck bekommt er erst, nachdem er sein Auge im Wasser zurücklässt. Warum gerade ein Auge, erklären die Texte nicht. Sie berichten nur, dass es dort blieb.

Das Schlüsselwort lautet hier: Pfand. In der „Völuspa“ sagt die Seherin, sie wisse, wo Odins Auge verborgen ist: im Brunnen des Mimir. Das Auge ist weder zerschlagen noch verbrannt - es liegt auf dem Grund wie ein zurückgelassener Gegenstand, den niemand auslösen wird.

Das ist kein Einzelfall. In den „Sprüchen des Hohen“ erzählt Odin, wie er neun Nächte an einem Baum hing, von einem Speer durchbohrt und sich selbst geopfert - man gab ihm weder Brot noch Trank, und erst danach erlangte er die Runen. Wissen kommt nicht als Geschenk: Man nimmt es im Tausch.

Auch den Met der Dichtkunst beschafft er sich auf diese Weise: Einen ganzen Sommer lang schuftet er unter einem fremden Namen, danach holt er sich das Erarbeitete durch List. Ein Auge für einen Schluck, neun Nächte für die Runen, ein Sommer fremder Arbeit für den Met. Der Preis kann Arbeit, Täuschung oder man selbst sein - aber nichts bekommt man umsonst.

Und genau das macht die Geschichte mit dem Auge seltsam. Die Texte sagen, dass im Brunnen Weisheit verborgen ist; dass er die Fähigkeit verleiht, die Zukunft zu sehen, steht dort nicht ausdrücklich. Danach verhält sich Odin jedoch wie jemand, der das Ende bereits kennt: Er sammelt ein Heer in Walhall und weckt eine tote Seherin, um sie nach dem Kommenden zu fragen. Alles endet mit Ragnarök, bei dem der Wolf Fenrir ihn verschlingt.

Wissen ändert nichts - und genau darin liegt offenbar der Sinn des Handels. Er handelte nicht um seine Rettung. Er bezahlte dafür, dem festgelegten Tag mit offenen Augen entgegenzugehen - genauer gesagt: mit einem offenen Auge.