Hvorfor Odin gav et øje

Asken Yggdrasil står på tre rødder. Under en af dem ligger en brønd, som Mimer vogter: I dens vand er visdommen skjult, og Mimer selv drikker af den hver morgen. Sådan er det beskrevet i «Gylfaginning», en islandsk genfortælling af myterne, nedskrevet omkring 1220'erne.

Odin kommer til brønden og beder om en slurk. Han får afslag. Det er ikke den, der beder, som fastsætter prisen: Han får først en slurk, efter at han har lagt sit øje i vandet. Hvorfor netop et øje forklarer teksterne ikke; de fortæller kun, at det blev der.

Nøgleordet her er pant. I «Vølvens spådom» siger spåkvinden, at hun ved, hvor Odins øje er skjult: i Mimers brønd. Øjet er ikke knust eller brændt - det ligger på bunden som en efterladt genstand, som ingen vil indløse.

Det er ikke et enkeltstående tilfælde. I «Den Højes tale» fortæller Odin, hvordan han hang på et træ i ni nætter, gennemboret af et spyd og ofret til sig selv - han fik hverken brød eller drikke, og først derefter tilegnede han sig runerne. Viden kommer ikke som en gave: Den tages i bytte.

På samme måde får han også poesimjøden: Han arbejder en hel sommer under et andet navn og tager derefter det, han har opnået, ved list. Et øje for en slurk, ni nætter for runerne, en hel sommer med arbejde for andre for mjøden. Prisen kan være arbejde, bedrag eller dig selv - men intet kommer gratis.

Og det er dét, der gør historien om øjet mærkelig. Teksterne siger, at visdommen er skjult i brønden; de siger ikke direkte, at den giver evnen til at se fremtiden. Men bagefter opfører Odin sig som en, der allerede kender slutningen: Han samler en hær i Valhal og vækker en død spåkvinde for at spørge om det, der skal komme. Det hele ender med Ragnarök, hvor ulven Fenrir sluger ham.

Viden ændrer ingenting - og det er tilsyneladende hele pointen med aftalen. Han forhandlede ikke om frelse. Han betalte for at gå den fastsatte dag i møde med åbne øjne - eller rettere: med ét åbent øje.