De afspraak bij de bron van Mimir
De es Yggdrasil staat op drie wortels. Onder een daarvan bevindt zich een bron die door Mimir wordt bewaakt: in het water zit wijsheid verborgen, en Mimir zelf drinkt er elke ochtend uit. Zo wordt het beschreven in «Gylfaginning», een IJslandse navertelling van de mythen die rond de jaren 1220 is opgetekend.
Odin komt naar de bron en vraagt om te drinken. Dat wordt hem geweigerd. Niet degene die om de gunst vraagt, bepaalt de prijs: hij krijgt pas een slok nadat hij zijn oog in het water heeft achtergelaten. Waarom juist een oog, leggen de teksten niet uit; ze melden alleen dat het daar bleef.
- AankomstOdin loopt naar de bron onder de wortel van de es en vraagt om één slok.
- WeigeringMimir geeft hem die niet: niemand drinkt dit water gratis.
- OnderpandOdin haalt zijn oog eruit en laat het in de bron zakken.
- De slokHij krijgt waarvoor hij kwam en vertrekt met één oog.
Het sleutelwoord hier is onderpand. In «Völuspá» zegt de zieneres dat ze weet waar Odins oog verborgen ligt: in de bron van Mimir. Het oog is niet verbrijzeld en niet verbrand, maar ligt op de bodem als een achtergelaten voorwerp dat niemand zal terugkrijgen.
In de Noorse mythen betaal je voor kennis met jezelf
Dit is geen op zichzelf staand geval. In «Hávamál» vertelt Odin hoe hij negen nachten aan een boom hing, doorboord met een speer en geofferd aan zichzelf. Hij kreeg geen brood en geen drinken, en pas daarna verkreeg hij de runen. Kennis komt niet als geschenk: je neemt haar in ruil.
Op dezelfde manier bemachtigt hij ook de mede van de dichtkunst: een hele zomer werkt hij onder een andere naam, waarna hij het verkregene met bedrog buitmaakt. Een oog voor één slok, negen nachten voor de runen, een zomer werken voor een ander voor de mede. De prijs kan arbeid, bedrog of jezelf zijn, maar niets krijg je gratis.
En dit maakt het verhaal over het oog zo vreemd. De teksten zeggen dat er wijsheid in de bron verborgen zit; dat die daar rechtstreeks het vermogen geeft om de toekomst te zien, staat er niet. Toch gedraagt Odin zich daarna als iemand die het einde al kent: hij verzamelt een leger in Walhalla en wekt een dode zieneres om haar over de toekomst te ondervragen. Alles eindigt met Ragnarök, waarin de wolf Fenrir hem verslindt.
Ziet het hele verloop
Kennis van de toekomst: duur gekocht en verandert niets
Kennis verandert niets, en daarin zit blijkbaar de hele betekenis van de afspraak. Hij onderhandelde niet voor redding. Hij betaalde om met open ogen naar de vastgestelde dag te gaan, of beter gezegd: met één open oog.
Waarom is Odins oog in de bron een onderpand en geen offer?
Wat kreeg Odin nadat hij zijn oog bij Mimir had achtergelaten?
Bronnen
- «Völuspá», strofe 28, en «Hávamál», strofen 138-141, uit de Poëtische Edda
- «Gylfaginning», hoofdstuk 15, opgetekend door Snorri Sturluson rond de jaren 1220. De gedichten zelf zijn ouder dan de handschriften en wijken soms van elkaar af
Volgende in de serie ‘Noorse mythologie’
2 artikelen volledig op de site, nog 3 in de app
