Varför prokrastinerar vi

Filen är öppen, men du uppdaterar flödet för tredje gången. Det känns som att du saknar viljestyrka. I själva verket kommer en obehagskänsla så fort du tar itu med uppgiften: tristess, ovisshetens dimma, rädsla för att det ska gå dåligt. Och den snabbaste lösningen sätts in - gör något som får dig att må bättre direkt.

Lättnaden kommer direkt, och hjärnan minns sambandet "sköt upp → det släppte". Belöningen är inte serien, utan att obehaget försvinner. Därför är det mest lockande att skjuta upp sådant där du inte vet hur du ska börja och där du sedan kommer att bedömas.

Resten skjuter upp saker då och då - och det handlar inte heller om karaktären. Samma person kan lätt göra klart tio uppgifter på en dag och fullständigt fastna på den elfte. Skillnaden ligger inte i viljestyrkan, utan i vilken känsla som är kopplad till den konkreta uppgiften.

År 2001 försatte Diane Tices forskargrupp deltagarna i dåligt humör och gav dem sedan tid att förbereda sig inför ett test. Det låg spel och tidskrifter bredvid. De upprörda drog märkbart oftare ut på tiden än de lugna - precis som väntat.

Sedan blir det intressant. En del fick höra att doften från ett stearinljus i rummet "frös" deras humör: vad de än gjorde skulle det inte kännas bättre. I den gruppen försvann skillnaden - de upprörda förberedde sig lika bra som de andra. Så fort uppskjutandet slutar lova lättnad förlorar det sin mening.

En deadline får dig faktiskt att skynda dig: när den närmar sig finns inga val kvar, och arbetet blir äntligen gjort. Men resultatet blir inte bättre för det - studenter som sköt upp hade mer stress när det var dags att lämna in och fick sämre betyg. Fällan är att räkningen inte kommer direkt. Lugnet får du nu, medan stressen och den sömnlösa natten kommer senare, och då ser de inte längre ut som följden av den där morgonen när du bestämde dig för att "börja efter lunch".

Dela upp vilken veckolång deadline som helst dag för dag, så ser du samma byteshandel.

Därifrån kommer ett användbart knep. Det är meningslöst att försöka övertala dig själv att "skärpa dig": du argumenterar med en känsla, inte med ett schema.

Det som fungerar är att minska själva obehaget. Inte "skriva rapporten", utan "öppna dokumentet och skriva rubriken". Ett så litet steg väcker nästan inga känslor, och då finns det heller inget att fly från.