Wie Krieg die Kindheit verändert

Am 1. September 1939 begann Großbritannien mit der Evakuierung seiner Städte. In den ersten Tagen reisten etwa 800.000 Schulkinder ab - mit Anhängern an den Mänteln, ohne ihre Eltern, zu fremden Familien. Die Bombenangriffe hatten noch nicht begonnen, und bis Januar 1940 war mehr als die Hälfte der Kinder wieder zu Hause: Die Familien hielten die Trennung nicht aus.

Anna Freud und Dorothy Burlingham führten in London Krippen für Kinder, die nach Luftangriffen obdachlos waren. Ihr 1943 veröffentlichtes Fazit war unbequem: Eine Bombe machte Kindern weniger Angst als die Trennung. Wer einen Angriff neben einer ruhigen Mutter überstanden hatte, fing sich häufiger innerhalb weniger Tage. Wer an einen Ort ohne eine einzige Explosion geschickt wurde, reagierte schwerer und länger.

Der Mechanismus ist einfach. Ein kleines Kind hat keinen eigenen Maßstab für Gefahr - es übernimmt ihn von Erwachsenen: Es schaut ins Gesicht, hört auf die Stimme, spürt die Hände. Bleibt die erwachsene Person gefasst, bleibt der Lärm laut, aber bewältigbar. Erstarrt sie oder schreit sie, wird derselbe Lärm zum Beweis, dass die Welt zu Ende ist.

Drei von fünf - weil sich Krieg nicht als Experiment anordnen lässt. Das sind Beobachtungsaufzeichnungen, kein Vergleich gleichwertiger Gruppen: Neben einer ruhigen Mutter steht häufiger eine Familie, die niemanden verloren hat. Die Schätzungen zu den Folgen unterscheiden sich zwischen Studien um ein Mehrfaches - von wenigen Prozent der Kinder bis zur Hälfte, je nachdem, wen man befragte und wie viele Jahre später. Die Richtung zeigt sich immer wieder, die Größenordnung nicht.

Neben der Angst verändern sich noch 3 Dinge, und sie wiederholen sich von Krieg zu Krieg. Das Spiel bekommt eine neue Handlung: Kinder bauen und bombardieren, begraben Puppen, spielen Kontrollpunkt - so verarbeitet ein Kind, was es noch nicht in Worte fassen kann. Das ältere Kind wird erwachsen: Es passt auf Jüngere auf, dolmetscht für die Eltern in einem fremden Land, entscheidet für die Familie. Und Planung verschwindet: Die Frage „Was wirst du einmal?“ verliert ihren Halt, der Horizont schrumpft auf den heutigen Tag, an dem alle leben.

Das ist kein Urteil. Die meisten Kinder, deren erwachsene Bezugsperson erreichbar blieb und deren Alltag teilweise erhalten blieb, bewältigen es ohne langfristige Folgen. Wie schwer es wird, sagt nicht die Lautstärke des Beschusses voraus, sondern Alltäglicheres: der Tod eines nahestehenden Menschen, wiederholte Umzüge, eine erwachsene Person, die selbst nicht mehr zurechtkommt. Krieg beschädigt Kindheit vor allem durch die Menschen, die er zerbricht.