Womit Kriege wirklich beginnen

Die Schüsse in Sarajevo am 28. Juni 1914 schufen weder Bündnisse noch Armeen noch fertige Mobilisierungspläne - all das lag bereits auf dem Tisch. Sie gaben Österreich-Ungarn, was noch fehlte: einen rechtfertigenden Anlass, Serbien genau jetzt ein Ultimatum zu stellen. Nimmt man die Schüsse weg, bleiben Bündnisse, Armeen und Pläne bestehen; Historiker streiten über etwas anderes: ob bald ein anderer Anlass gefunden worden wäre oder die Krise Zeit zum Abkühlen gehabt hätte.

Deshalb trennen Historiker fast immer zwei Dinge. Der Anlass ist das Ereignis, ab dem man beginnt, die Tage zu zählen. Die Ursache ist das, weshalb man auf dieses Ereignis gerade so reagierte. Schon Thukydides unterschied bei seiner Analyse des Krieges zwischen Athen und Sparta die genannten Kränkungen von dem, was er für die eigentliche Ursache hielt: Athen wurde stärker, und Sparta fürchtete sich davor.

Politikwissenschaftler betrachten Krieg als das Ergebnis von Verhandlungen, die nicht zustande gekommen sind. Die Logik ist einfach: Krieg ist für beide Seiten teuer, also gibt es fast immer eine Möglichkeit, das Umstrittene aufzuteilen - Land, Einfluss -, die beide dem Kampf vorziehen würden. Wenn diese Möglichkeit besteht und die Seiten trotzdem Krieg führen, haben sie sich nicht auf sie einigen können.

Daran hindern sie zwei Dinge. Erstens: Bei Verhandlungen lohnt es sich, die eigene Entschlossenheit zu übertreiben und Schwachstellen zu verbergen. Deshalb weiß niemand, wessen Bluff echt ist. Überprüfen lässt sich das nur mit Gewalt. Zweitens: Versprechen für die Zukunft sind nichts wert, wenn der Nachbar schnell stärker wird. Sein heutiges „Ich greife nicht an“ wird in zehn Jahren von einem anderen, viel mächtigeren Land kommen. Dann beginnt die Seite, die vorerst stärker ist, aber an Boden verliert, zu glauben, dass jetzt der richtige Moment ist und es später nur schlimmer wird.

Daraus folgt etwas wenig Offensichtliches: Die überwältigende Mehrheit der Krisen, die wie Vorstufen eines Krieges aussahen, endete nicht im Krieg. Fashoda 1898, Marokko 1911 - harte Forderungen, Flotten, kriegerische Zeitungen, und danach gingen die Seiten einfach auseinander. Die übliche Form einer Krise ist ein Auf und Ab.

Krieg entsteht dort, wo der Abfall ausbleibt. Und oft auch deshalb, weil beide Seiten die Kosten falsch einschätzen: 1914 war die Erwartung eines kurzen Krieges weit verbreitet, viele rechneten damit, zu Weihnachten wieder zu Hause zu sein. Das ist ein Modell, kein Gesetz - Historiker streiten darüber, wie gut es jeden einzelnen Krieg erklärt, und in manchen Fällen erweist sich die Innenpolitik als entscheidend, nicht die Überlegung, wie der Nachbar reagieren könnte.