Por qué estallaban realmente las guerras

El atentado de Sarajevo del 28 de junio de 1914 no creó ni alianzas, ni ejércitos, ni planes de movilización preparados: todo eso ya estaba sobre la mesa. Le dio a Austria-Hungría lo que le faltaba: un pretexto legítimo para presentar un ultimátum a Serbia justo entonces. Quita el atentado y las alianzas, los ejércitos y los planes seguirán ahí; los historiadores debaten otra cosa: si pronto habría aparecido otro pretexto o si la crisis habría tenido tiempo de enfriarse.

Por eso los historiadores casi siempre separan dos cosas. El pretexto es el acontecimiento a partir del cual se empiezan a contar los días. La causa es aquello que hizo que ese acontecimiento se recibiera precisamente de esa manera. Ya Tucídides, al analizar la guerra entre Atenas y Esparta, separó las quejas declaradas de lo que consideraba la causa real: Atenas se estaba haciendo más fuerte y Esparta le tenía miedo.

Los politólogos ven la guerra como unas negociaciones que no llegaron a celebrarse. La lógica es sencilla: luchar es caro para ambas partes, así que casi siempre existe alguna forma de repartirse lo que está en disputa, ya sea territorio o influencia, que las dos preferirían a la guerra. Si existe esa opción y aun así las partes van a la guerra, es que no lograron alcanzarla.

Dos cosas se interponen. La primera: en una negociación conviene exagerar la propia determinación y ocultar los puntos débiles, así que nadie sabe de quién es real el farol. Solo se puede comprobar por la fuerza. La segunda: las promesas de futuro no valen nada si el país vecino se hace más fuerte rápidamente. Su promesa de hoy de no atacar, dentro de diez años, podría hacerla ya otro país mucho más fuerte. Entonces, la parte que por ahora es más fuerte, pero está perdiendo posiciones, empieza a pensar que el momento adecuado es ahora y que después todo irá a peor.

De ahí se desprende una conclusión sorprendente: la inmensa mayoría de las crisis que parecían abocadas a una guerra no acabaron en guerra. Fashoda en 1898, Marruecos en 1911: exigencias duras, flotas, periódicos belicistas y, después, las partes simplemente se separaron. La forma habitual de una crisis es una subida y una bajada.

La guerra ocurre cuando la bajada no llega. Y a menudo porque ambas partes calculan mal el precio: en 1914 estaba muy extendida la expectativa de una guerra corta, y muchas personas esperaban volver a casa para Navidad. Es un modelo, no una ley: los historiadores debaten hasta qué punto explica cada guerra concreta, y en algunos casos resulta decisiva la política interna, no el cálculo sobre el país vecino.