Apa yang Sebenarnya Memicu Perang

Penembakan di Sarajevo pada 28 Juni 1914 tidak menciptakan aliansi, pasukan, ataupun rencana mobilisasi yang sudah siap - semua itu sudah tersedia. Peristiwa tersebut memberi Austria-Hongaria sesuatu yang kurang: dalih yang sah untuk menyampaikan ultimatum kepada Serbia saat itu juga. Hilangkan penembakan itu, dan aliansi, pasukan, serta rencana tersebut tetap ada; para sejarawan memperdebatkan hal lain: apakah dalih lain akan segera muncul atau krisis sempat mereda.

Karena itu, para sejarawan hampir selalu memisahkan dua hal. Dalih adalah peristiwa setelah orang mulai menghitung hari. Penyebab adalah hal yang membuat orang menanggapi peristiwa itu dengan cara tertentu. Saat menganalisis perang antara Athena dan Sparta, Thukidides juga memisahkan keluhan yang disebutkan dari hal yang dianggapnya sebagai penyebab sebenarnya: Athena semakin kuat, dan Sparta takut akan hal itu.

Para ilmuwan politik melihat perang sebagai negosiasi yang gagal dilakukan. Logikanya sederhana: perang mahal bagi kedua pihak, jadi hampir selalu ada cara untuk membagi hal yang diperselisihkan, seperti wilayah atau pengaruh, yang lebih dipilih keduanya daripada berperang. Jika pilihan seperti itu ada, tetapi kedua pihak tetap berperang, berarti mereka gagal mencapainya.

Ada dua hal yang menghalanginya. Pertama, dalam negosiasi, setiap pihak diuntungkan jika melebih-lebihkan keteguhan dan menyembunyikan kelemahan, sehingga tak seorang pun tahu gertakan siapa yang sungguh-sungguh. Satu-satunya cara untuk mengujinya adalah dengan kekuatan. Kedua, janji untuk masa depan tak berarti apa-apa jika negara tetangga cepat menjadi lebih kuat. Janji untuk tidak menyerang yang dibuatnya hari ini, 10 tahun lagi, akan datang dari negara yang berbeda dan jauh lebih kuat. Saat itu, pihak yang untuk sementara lebih kuat tetapi sedang kehilangan posisi mulai merasa bahwa saat yang tepat adalah sekarang, dan keadaan setelahnya hanya akan memburuk.

Dari sini muncul kesimpulan yang tak terduga: sebagian besar krisis yang tampak bisa berujung pada perang ternyata tidak berakhir dengan perang. Fashoda pada 1898, Maroko pada 1911 - tuntutan keras, armada, surat kabar yang mengobarkan perang, lalu kedua pihak berpisah begitu saja. Bentuk krisis yang lazim adalah naik lalu turun.

Perang terjadi ketika penurunan itu tidak pernah datang. Sering kali karena kedua pihak salah memperkirakan biayanya: pada 1914, anggapan bahwa perang akan berlangsung singkat sudah umum, dan banyak orang berharap bisa pulang sebelum Natal. Ini adalah sebuah model, bukan hukum - para sejarawan memperdebatkan seberapa baik model ini menjelaskan setiap perang tertentu, dan dalam beberapa kasus politik dalam negeri, bukan perhitungan tentang negara tetangga, yang menjadi penentu.