Warum wir prokrastinieren

Die Datei ist geöffnet, aber du aktualisierst schon zum dritten Mal deinen Feed. Es fühlt sich an, als würde dir Willenskraft fehlen. Tatsächlich kommt in den ersten Sekunden, in denen du dich der Aufgabe stellst, ein kleiner Stich: Langeweile, der Nebel der Unklarheit, die Angst, dass es schlecht wird. Und die schnellste Reparatur springt an: etwas tun, wodurch du dich sofort besser fühlst.

Die Erleichterung kommt sofort, und dein Gehirn merkt sich die Verbindung: "aufgeschoben -> Erleichterung". Die Belohnung ist hier nicht die Serie, sondern das Verschwinden des Unbehagens. Deshalb möchtest du vor allem Aufgaben aufschieben, bei denen du nicht weißt, wie du anfangen sollst, und bei denen du anschließend bewertet wirst.

Die anderen schieben Dinge nur gelegentlich auf - und auch das hat nichts mit ihrem Charakter zu tun. Ein und dieselbe Person kann an einem Tag problemlos zehn Aufgaben erledigen und bei der elften völlig festhängen. Der Unterschied liegt nicht in der Willenskraft, sondern in dem Gefühl, das an einer bestimmten Aufgabe hängt.

2001 versetzte die Gruppe um Diane Tice die Teilnehmenden in schlechte Stimmung und gab ihnen anschließend Zeit, sich auf einen Test vorzubereiten. Daneben lagen Spiele und Zeitschriften. Die aufgewühlten Teilnehmenden schoben die Vorbereitung deutlich häufiger auf als die ruhigen - vorhersehbar.

Dann wird es interessant. Einem Teil der Menschen sagte man, der Duft einer Kerze im Raum halte ihre Stimmung "eingefroren": Egal, was du tust, dir wird es nicht besser gehen. In dieser Gruppe verschwand der Unterschied - die aufgewühlten Teilnehmenden bereiteten sich genauso gut vor wie die anderen. Sobald das Aufschieben keine Erleichterung mehr verspricht, verliert es seinen Sinn.

Eine Deadline beschleunigt tatsächlich: Je näher der Termin rückt, desto weniger Auswahl bleibt, und die Aufgabe wird endlich erledigt. Besser wird sie dadurch allerdings nicht - Studierende, die aufgeschoben hatten, standen bei der Abgabe stärker unter Stress und erzielten schlechtere Noten. Die Falle ist, dass die Rechnung nicht sofort kommt. Jetzt bekommst du Ruhe, später kommen die Hektik und die schlaflose Nacht - und sie sehen dann nicht mehr wie die Folge jenes Morgens aus, an dem du beschlossen hast: "Ich fange nach dem Mittagessen an."

Teile eine beliebige Wochenfrist auf die einzelnen Tage auf - und du wirst immer denselben Handel sehen.

Daraus ergibt sich ein praktischer Schritt. Dich selbst zum "Zusammenreißen" zu überreden, bringt nichts: Du streitest mit einem Gefühl, nicht mit deinem Zeitplan.

Was funktioniert, ist, den Stich selbst zu verkleinern. Nicht "den Bericht schreiben", sondern "das Dokument öffnen und die Überschrift eintippen". Bei einem so winzigen Schritt gibt es fast nichts zu fühlen - also auch nichts, wovor du weglaufen musst.