Τι λέει η πηγή
Σύμφωνα με την περιγραφή, το απόσπασμα κατευθυνόταν σε μια όαση με γνωστό μαντείο, για να τιμωρήσει τους ιερείς. Στα μισά της διαδρομής το έπιασε μια σφοδρή νότια θύελλα και ο στρατός θάφτηκε στην άμμο - κανείς δεν επέστρεψε.
Ο ιστορικός που κατέγραψε αυτή την ιστορία έγραψε δεκαετίες αργότερα και επικαλέστηκε όσα του είχαν πει οι ντόπιοι. Συχνά επαναλάμβανε φήμες, διευκρινίζοντας ότι μεταφέρει όσα άκουσε - και αυτή η περίπτωση ανήκει ακριβώς σε αυτή την κατηγορία.
Η βασική δυσκολία βρίσκεται στον ίδιο τον μηχανισμό. Μια θύελλα μπορεί να θάψει ένα στρατόπεδο, αλλά δεν μπορεί να εξαφανίσει χωρίς ίχνος χιλιάδες ανθρώπους με μεταλλικό εξοπλισμό: τα όπλα, οι αιχμές των δοράτων και οι πόρπες δεν εξαφανίζονται, ενώ η άμμος μετακινείται με τον καιρό και αποκαλύπτει ό,τι βρίσκεται από κάτω.
Γι' αυτό μεμονωμένα αντικείμενα ανακοινώνονται ξανά και ξανά ως ίχνη του στρατού, ενώ οι ειδικοί αμφισβητούν ξανά και ξανά αυτόν τον ισχυρισμό: τέτοια αντικείμενα βρίσκονται σε διαδρομές των καραβανιών ακόμη και χωρίς καμία καταστροφή.
Πιο πεζές εξηγήσεις
Ο στρατός ήταν μικρότερος. Οι αριθμοί στα αρχαία κείμενα είναι συνήθως υπερβολικά διογκωμένοι. Ένα απόσπασμα μερικών χιλιάδων ανθρώπων είναι πολύ πιο πιθανό από τις δεκάδες χιλιάδες που αναφέρονται.
Πέθαναν με άλλο τρόπο. Η δίψα, οι ασθένειες και η απώλεια του δρόμου στην έρημο σκοτώνουν πιο αξιόπιστα από μια θύελλα, ενώ η θύελλα κάνει την ιστορία πιο εντυπωσιακή.
Ηττήθηκαν. Σύμφωνα με μία εκδοχή, το απόσπασμα συνάντησε αντίσταση και εξοντώθηκε στη μάχη, ενώ η ιστορία με τη θύελλα έγινε μια βολική εξήγηση για την ήττα.
Η εκστρατεία δεν έγινε. Είναι επίσης πιθανό το γεγονός να έχει υπερτιμηθεί συνολικά και η ιστορία να αντανακλά την εχθρότητα απέναντι σε έναν κατακτητή, όχι μια συγκεκριμένη καταστροφή.
Η τρίτη εκδοχή εξηγεί ποιον εξυπηρετούσε μια τέτοια ιστορία. Η ήττα από ντόπιες δυνάμεις φαίνεται χειρότερη από τον θάνατο σε μια φυσική καταστροφή· για την ηττημένη πλευρά, η θύελλα είναι μια βολική εκδοχή, ενώ για τους νικητές αποτελεί απόδειξη της οργής των θεών.
Το μυστήριο επιβιώνει και για έναν ακόμη λόγο: η έρημος έχει ερευνηθεί ελάχιστα. Η έκταση είναι τεράστια, οι αποστολές σπάνιες και η απουσία ευρημάτων από μόνη της δεν αποδεικνύει τίποτα - απλώς δεν επιβεβαιώνει την ιστορία.
Έτσι, αυτή η ιστορία παραμένει ένα υποδειγματικό αρχαιολογικό μυστήριο: υπάρχει μια μαρτυρία, ο μηχανισμός είναι αμφίβολος και δεν υπάρχει τρόπος να ελεγχθεί. Κάθε αναφορά για ένα εύρημα ξεκινά ξανά από το ίδιο σημείο.
Τι κάνει δύσκολο να πιστέψουμε ότι ο στρατός χάθηκε σε θύελλα;
Ποια εξήγηση θεωρείται πιο πιθανή;
Πηγές
- Η αναφορά για τον θάνατο ενός περσικού αποσπάσματος στην αιγυπτιακή έρημο είναι γνωστή από μία και μοναδική αρχαία πηγή, η οποία επικαλούνταν τοπικές διηγήσεις· δεν έχουν βρεθεί αδιαμφισβήτητες αρχαιολογικές επιβεβαιώσεις και τα ευρήματα που έχουν προταθεί δεν έχουν γίνει αποδεκτά. Το μέγεθος των στρατών στα αρχαία κείμενα θεωρείται συνήθως διογκωμένο
Επόμενο στη σειρά «Μυστήρια και αινίγματα»
2 άρθρα ολόκληρα στον ιστότοπο, ακόμη 3 στην εφαρμογή
