砂漠で消えた軍勢の行方

記述によれば、その部隊は、名高い神託所のあるオアシスへ向かい、神官たちを罰しようとしていました。途中で猛烈な南風に見舞われ、軍勢は砂に埋まり、誰ひとり戻りませんでした。

この話を書き残した歴史家は、数十年後に執筆し、現地の人々から聞いた話を根拠にしていました。彼は、聞いた話をそのまま伝えていると断りながら、うわさもしばしば記録しています。この話もまさにその類いです。

だからこそ、単独で見つかった品々が軍勢の痕跡だと何度も発表され、そのたびに専門家が異議を唱えてきました。そうした品は、何かの災害がなくても隊商路で見つかるものだからです。

3つ目の説は、なぜそのような話が必要とされたのかを説明します。現地の勢力に敗れたほうが、自然災害で死んだことにするより印象が悪くなります。敗れた側にとって嵐は都合のよい説明であり、勝った側にとっては神々の怒りの証拠になるのです。

この謎が残り続ける理由は、ほかにもあります。砂漠の調査はほとんど進んでいないのです。砂漠は広大で、探検隊が入ることもまれです。発見がないこと自体は何も証明せず、物語を裏づけていないというだけです。

こうしてこの物語は、典型的な考古学上の謎として残っています。証言はあるものの、仕組みには疑問があり、確かめる方法もありません。発見の報告が出るたびに、同じところからまた始まるのです。