Πού χάθηκε μια ολόκληρη αποικία εποίκων

Η αποστολή του 1587 στο νησί Ρόανοκ διέφερε από τις προηγούμενες. Ως τότε έφερναν εδώ στρατιώτες, για να αντέξουν μια σεζόν και να φύγουν. Τώρα έφτασαν τεχνίτες με τις γυναίκες και τα παιδιά τους: σκόπευαν να μείνουν. Τον ίδιο Αύγουστο γεννήθηκε στο νησί η Βιρτζίνια Ντέαρ, το πρώτο παιδί Άγγλων αποίκων στην Αμερική.

Από την αρχή δεν υπήρχε αρκετό φαγητό, κι έτσι ο κυβερνήτης Τζον Γουάιτ επέστρεψε με τα πλοία στην Αγγλία για προμήθειες, για λίγους μήνες, όπως πίστευαν όλοι. Επέστρεψε τρία χρόνια αργότερα.

Τα σπίτια δεν είχαν καεί ούτε λεηλατηθεί, αλλά είχαν διαλυθεί δοκάρι-δοκάρι. Έτσι φεύγουν οι άνθρωποι όταν δεν βιάζονται και παίρνουν μαζί τους τις σανίδες. Η περιοχή είχε περιφραχθεί με νέο ξύλινο οχύρωμα, και σε έναν από τους πασσάλους του είχε χαραχτεί η λέξη "CROATOAN", το όνομα ενός κοντινού νησιού όπου ζούσαν άνθρωποι φιλικοί προς αυτούς. Σε ένα διπλανό δέντρο υπήρχαν τρία γράμματα: "CRO".

Πριν φύγουν, είχαν συμφωνήσει σε ένα σημάδι: αν έφευγαν, θα χάραζαν πού πήγαν· αν έφευγαν σε κίνδυνο, θα πρόσθεταν από πάνω έναν σταυρό. Σταυρός δεν υπήρχε. Δεν κατάφεραν να φτάσουν στο Κροάτοαν: μια καταιγίδα έκοψε τα σκοινιά των αγκυρών, τα πλοία παρασύρθηκαν στη θάλασσα και δεν πλησίασαν ξανά την ακτή.

Οι δακτύλιοι των δέντρων έδειξαν αργότερα ότι τα χρόνια 1587-1589 ήταν η χειρότερη ξηρασία στην περιοχή εδώ και περίπου 8 αιώνες. Χωρίς σοδειά, η αποικία θα έπρεπε να πάει σε ανθρώπους που είχαν τροφή. Στη Χάτερας, το ίδιο το Κροάτοαν, οι αρχαιολόγοι βρίσκουν αγγλικά αντικείμενα του 16ου αιώνα· υπάρχει άλλη μία τέτοια θέση δυτικότερα. Όμως τα αντικείμενα μπορεί να έφτασαν στους ντόπιους μέσω ανταλλαγών, χωρίς να μετακινηθεί η αποικία.

Έτσι μένουν τέσσερις εκδοχές, όλες βασισμένες στα ίδια αποσπασματικά στοιχεία. Η πιο ήπια: η αποικία χωρίστηκε και εγκαταστάθηκε σε τοπικές κοινότητες, ενώ οι απόγονοί τους αφομοιώθηκαν σε αυτές. Η δεύτερη: κάποιοι πήγαν προς το εσωτερικό, δυτικά, όπου έχει βρεθεί αγγλική κεραμική του ίδιου αιώνα. Η τρίτη: οι άποικοι είχαν ακόμη ένα μικρό σκάφος, το οποίο μπορεί να έφυγε για την Αγγλία αλλά να μην έφτασε ποτέ. Η τέταρτη: οι άνθρωποι πέθαναν. Είκοσι χρόνια αργότερα, στο Τζέιμσταουν, κυκλοφορούσαν από δεύτερο χέρι φήμες ότι οι επιζώντες είχαν σκοτωθεί.

Καμία εκδοχή δεν εξηγεί τα πάντα: δεν σώθηκαν έγγραφα από το εσωτερικό της αποικίας, ενώ η θάλασσα κατάπιε μέρος της ακτής όπου βρίσκονταν τα κτίριά της.

Το μυστήριο δεν στηρίζεται σε κάποιο θαύμα, αλλά σε ένα κενό στις πηγές. Το δυσάρεστο είναι άλλο: εκεί όπου τελειώνουν τα δεδομένα, το χέρι σου απλώνεται μόνο του για να γεμίσει το κενό με μια όμορφη εκδοχή.