Cosa racconta la fonte
Secondo il racconto, il reparto si dirigeva verso un'oasi con un famoso oracolo, per punirne i sacerdoti. A metà strada lo sorprese una violenta tempesta da sud e l'esercito fu sepolto dalla sabbia: nessuno tornò indietro.
Lo storico che ha lasciato questo racconto scriveva decenni dopo e riferiva le parole degli abitanti del luogo. Riportava spesso delle voci, precisando di riferire ciò che aveva sentito: anche questo episodio rientra esattamente in quella categoria.
La difficoltà principale sta nel meccanismo stesso. Una tempesta può seppellire un accampamento, ma non fa sparire senza lasciare traccia migliaia di persone dotate di equipaggiamento metallico: armi, punte e fibbie non svaniscono, e con il tempo la sabbia, spostandosi, porta alla luce ciò che si trova sotto.
Ecco perché il ritrovamento di oggetti isolati viene più volte presentato come una traccia dell'esercito, mentre gli specialisti contestano ogni volta questa interpretazione: oggetti simili si trovano lungo le vie carovaniere anche senza che ci sia stata alcuna catastrofe.
Spiegazioni più banali
L'esercito era più piccolo. Le cifre dei testi antichi sono di solito molto gonfiate. Un reparto di qualche migliaio di persone è molto più plausibile delle decine di migliaia dichiarate.
Morirono in un altro modo. La sete, le malattie e lo smarrimento nel deserto uccidono in modo più affidabile di una tempesta, mentre una tempesta rende il racconto più suggestivo.
Furono sconfitti. Secondo una versione, il reparto incontrò una resistenza e fu distrutto in battaglia, mentre la storia della tempesta divenne una spiegazione comoda della sconfitta.
La spedizione non ci fu. È possibile anche che l'evento sia stato esagerato nel suo complesso e che il racconto rifletta l'ostilità verso un conquistatore, non una catastrofe precisa.
La terza possibilità spiega a chi servisse una storia del genere. La sconfitta per mano delle forze locali appare peggiore della morte causata da una calamità naturale; per la parte sconfitta, la tempesta è una versione conveniente, mentre per i vincitori è la prova dell'ira degli dèi.
Il mistero sopravvive anche per un altro motivo: il deserto è stato esplorato pochissimo. Il territorio è enorme, le spedizioni sono rare e l'assenza di ritrovamenti, da sola, non dimostra nulla: semplicemente non conferma il racconto.
Così questa storia rimane un mistero archeologico da manuale: una testimonianza c'è, il meccanismo è dubbio e non c'è modo concreto di verificarla. E ogni notizia di un ritrovamento riparte da capo, dallo stesso punto.
Cosa rende difficile credere che l'esercito sia morto in una tempesta?
Quale spiegazione è considerata più plausibile?
Fonti
- Il racconto della morte di un reparto persiano nel deserto egiziano è noto da un'unica fonte antica, che faceva riferimento a racconti locali
- non sono state trovate prove archeologiche incontestabili e i ritrovamenti proposti non sono stati riconosciuti. Il numero dei soldati negli eserciti dei testi antichi è generalmente considerato gonfiato
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