रेगिस्तान में पूरी की पूरी सेना कहाँ गायब हो गई

विवरण के अनुसार, यह टुकड़ी एक प्रसिद्ध भविष्यवाणी-स्थल वाले नखलिस्तान की ओर जा रही थी, ताकि वहाँ के पुजारियों को दंड दे सके। रास्ते के बीच में उसे दक्षिण से आया एक तेज़ तूफ़ान आ घेरा और सेना रेत में दब गई - कोई भी वापस नहीं लौटा।

इस कहानी को दर्ज करने वाले इतिहासकार ने यह घटना कई दशक बाद लिखी और स्थानीय लोगों की बताई बातों का हवाला दिया। वह अक्सर अफ़वाहें भी दोहराता था और साफ़ करता था कि वह वही बता रहा है जो उसने सुना है - यह कहानी भी ठीक उसी श्रेणी में आती है।

इसीलिए अलग-अलग मिली वस्तुओं को बार-बार सेना का निशान बताया जाता है, और विशेषज्ञ बार-बार इस दावे को चुनौती देते हैं: ऐसी चीज़ें किसी आपदा के बिना भी कारवाँ मार्गों पर मिलती रहती हैं।

तीसरा विकल्प यह समझाता है कि ऐसी कहानी से किसे फ़ायदा था। स्थानीय ताक़तों से हारना, प्राकृतिक आपदा में मारे जाने से ज़्यादा बुरा लगता है; हारने वालों के लिए तूफ़ान एक सुविधाजनक कहानी है, जबकि जीतने वालों के लिए यह देवताओं के क्रोध का सबूत है।

यह रहस्य एक और वजह से भी बना हुआ है: रेगिस्तान का लगभग सर्वेक्षण ही नहीं हुआ है। इलाक़ा बहुत विशाल है, अभियान कम होते हैं और किसी चीज़ का न मिलना अपने-आप में कुछ साबित नहीं करता - यह बस कहानी की पुष्टि नहीं करता।

इसी तरह यह कहानी पुरातत्व के एक आदर्श रहस्य के रूप में बनी हुई है: एक गवाही मौजूद है, घटना का तंत्र संदिग्ध है और इसकी जाँच करने की कोई जगह नहीं है। और किसी खोज की हर नई ख़बर फिर उसी बिंदु से शुरू होती है।