पूरी बस्ती के लोग कहाँ चले गए

1587 में Roanoke द्वीप पर पहुँचा अभियान पहले के अभियानों से अलग था। उससे पहले यहाँ सैनिकों को एक मौसम टिकने और फिर लौट जाने के लिए लाया जाता था। इस बार कारीगर अपनी पत्नियों और बच्चों के साथ आए थे: वे यहीं बसने वाले थे। उसी अगस्त में द्वीप पर Virginia Dare का जन्म हुआ, जो अमेरिका में अंग्रेज उपनिवेशवादियों की पहली संतान थी।

शुरुआत से ही खाना कम था, इसलिए गवर्नर John White सामान लेने इंग्लैंड लौट गए। सबको लगा था कि वे कुछ महीनों में वापस आ जाएँगे। वे तीन साल बाद लौटे।

घर जले नहीं थे और न ही लूटे गए थे, बल्कि उन्हें एक-एक लट्ठे तक खोल दिया गया था। लोग ऐसा तब करते हैं, जब वे बिना जल्दबाज़ी के जाते हैं और लकड़ी अपने साथ ले जाते हैं। जगह को नए लकड़ी के बाड़े से घेरा गया था और उसके एक खंभे पर "CROATOAN" खुदा था। यह पास के उस द्वीप का नाम था, जहाँ उनके मित्र लोग रहते थे। पास के पेड़ पर "CRO" के 3 अक्षर थे।

रवाना होने से पहले उन्होंने एक संकेत तय किया था: जहाँ जा रहे हों, वहाँ का नाम काटकर लिखें; मुसीबत में जा रहे हों, तो उसके ऊपर एक क्रॉस बना दें। वहाँ कोई क्रॉस नहीं था। वे Croatoan तक पहुँच नहीं पाए: तूफ़ान ने लंगर की रस्सियाँ तोड़ दीं, जहाज़ समुद्र में बह गए और वे फिर किनारे तक नहीं आ सके।

बाद में पेड़ों के छल्लों से पता चला कि 1587-1589 के साल इस इलाके में करीब 8 सदियों का सबसे भयंकर सूखा लेकर आए थे। फसल न होने पर बस्ती को उन लोगों के पास जाना पड़ा होगा, जिनके पास खाना था। Hatteras, यानी वही Croatoan, में पुरातत्वविदों को 16वीं सदी की अंग्रेजी वस्तुएँ मिलती हैं; ऐसी ही एक और जगह पश्चिम में है। लेकिन ये वस्तुएँ बिना किसी के वहाँ बसने के, लेन-देन के ज़रिए स्थानीय लोगों तक भी पहुँची हो सकती हैं।

इससे 4 संभावनाएँ सामने आती हैं और सभी उन्हीं अधूरे सुरागों पर टिकी हैं। सबसे सीधी संभावना यह है: बस्ती अलग-अलग हिस्सों में बँटकर स्थानीय समुदायों के साथ जा बसी और उसके वंशज उनमें घुल-मिल गए। दूसरी, कुछ लोग पश्चिम की ओर, मुख्य भूमि के भीतर चले गए, जहाँ उसी सदी की अंग्रेजी मिट्टी की चीज़ें मिली हैं। तीसरी, उपनिवेशवादियों के पास एक छोटा जहाज़ बचा हुआ था, जो इंग्लैंड के लिए रवाना हुआ होगा, लेकिन वहाँ पहुँच नहीं पाया। चौथी, लोग मारे गए। बीस साल बाद Jamestown में ऐसी अफ़वाहें दोहराई जाती थीं कि बचे हुए लोग मारे गए थे, लेकिन ये बातें सुनी-सुनाई थीं।

कोई भी संभावना सब कुछ नहीं समझाती: बस्ती के भीतर से कोई दस्तावेज़ नहीं बचा और जिस किनारे पर इमारतें थीं, उसका कुछ हिस्सा समुद्र निगल गया।

यह रहस्य किसी चमत्कार पर नहीं, बल्कि स्रोतों में मौजूद एक खाली जगह पर टिका है। असहज बात यह है: जहाँ आँकड़े खत्म होते हैं, वहाँ आपका हाथ अपने-आप उस खाली जगह को किसी खूबसूरत कहानी से भरने लगता है।