O que se gasta quando você sente o que é do outro
Quando alguém próximo conta sobre um problema, você não apenas ouve as palavras. Seu cérebro completa aquele estado: áreas que respondem ao desconforto no seu próprio corpo também se ativam diante da experiência de outra pessoa. Não é a parte que distingue exatamente onde dói, mas a que torna a dor insuportável.
Por isso, uma hora ouvindo o problema de outra pessoa pode custar quase o mesmo que uma hora lidando com o seu. Você não estava resolvendo problemas, muitas vezes nem respondendo, e, no fim do dia, fica sem energia. Seu corpo passou aquela hora como se fosse você quem estivesse sofrendo.
aproximadamente com essa frequência as pessoas escolheram se colocar no lugar do outro quando poderiam apenas descrevê-lo
Em experimentos, as pessoas recebiam dois conjuntos de cartões: descrever de fora a pessoa em uma foto ou se colocar no lugar dela. Não havia recompensa nem avaliação pela escolha, e, ainda assim, escolhiam se colocar no lugar dela em aproximadamente um terço dos casos. Elas explicavam a recusa dizendo que era difícil e que «não conseguiriam». De fora, isso parece frieza, mas, na prática, é uma avaliação do esforço.
Se colocar no lugar do outro e ter compaixão custam coisas diferentes
Quando as pessoas eram treinadas para distinguir com mais precisão o sentimento de outra pessoa, aumentavam os estados desagradáveis e a resposta nas mesmas áreas da «dor». Quando eram treinadas em compaixão, não para se fundir, mas para desejar o bem da pessoa e permanecer ao lado dela, o quadro mudava: havia mais estados positivos e atividade em redes ligadas ao apego. Foram estudos pequenos, com cursos curtos, em sua maioria de um único grupo de pesquisa: o padrão se repete, mas o tamanho do efeito ainda está sendo esclarecido.
A diferença não está no quanto você se importa. Está em ficar ao lado da pessoa ou dentro da experiência dela.
- Ação: perguntar do que ela precisa
- Compaixão: eu me importo com o fato de você estar mal
- Empatia: imagino como você se sente
- Contágio: eu me sinto tão mal quanto você
O esgotamento de quem ajuda foi chamado por muito tempo de fadiga da compaixão. Parece que o que desgasta não é a compaixão, mas o nível mais baixo, o contágio, sem saída para a ação. Enquanto você está dentro do estado de outra pessoa, não tem como ajudar: são duas pessoas no mesmo problema e nem um par de mãos livres.
A saída não é sentir menos. É manter uma fronteira entre «sinto muito por você» e «estou tão mal quanto você». Essa fronteira é sustentada pelo corpo e pelas palavras: enquanto você percebe a própria respiração e dá nome ao sentimento da outra pessoa em voz alta, continua ao lado dela, em vez de se tornar uma segunda vítima.
- Dar nome ao sentimento da outra pessoa: «você está com medo»
- Perceber o próprio corpo: pés, respiração, costas
- Perguntar do que ela precisa agora, ser ouvida ou receber ajuda
- Correr atrás do estado da outra pessoa para «entender de verdade»
- Suportar toda a história em silêncio, mantendo a expressão neutra
- Repassar a história da outra pessoa por mais uma hora depois da conversa
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Fontes
- Klimecki, Singer e colegas sobre os diferentes efeitos do treinamento de compaixão e empatia (Cerebral Cortex, 2013
- Social Cognitive and Affective Neuroscience, 2014)
- Cameron e colegas, «Empatia dá trabalho» (Journal of Experimental Psychology: General, 2019)