De ce te epuizează empatia

Când cineva de lângă tine povestește despre o nenorocire, nu auzi doar cuvintele. Creierul îți reconstruiește starea: se activează și zonele care răspund la senzațiile neplăcute din propriul corp atunci când experiența îi aparține altcuiva. Nu funcționează partea care diferențiază exact unde doare, ci cea care face durerea de nesuportat.

De aceea, o oră petrecută ascultând povestea altcuiva te poate costa cam cât o oră din propria suferință. Nu ai rezolvat probleme, adesea nici nu ai răspuns, și totuși, spre seară, ajungi să te simți fără energie. Corpul tău a trecut prin acea oră ca și cum ție ți-ar fi fost rău.

În experimente, oamenilor li s-au dat două seturi de cartonașe: să descrie persoana din fotografie din exterior sau să se pună în locul ei. Nu exista nicio recompensă și nicio evaluare pentru alegere, iar transpunerea era aleasă în aproximativ o treime dintre cazuri. Refuzul era explicat prin faptul că era greu și că „nu voi reuși”. Din exterior, asta pare răceală, dar în realitate este o evaluare a efortului.

Când oamenii erau antrenați să diferențieze mai precis emoția altcuiva, creșteau stările neplăcute și răspunsul din aceleași zone „dureroase”. Când erau antrenați în compasiune, adică să nu se contopească, ci să-i dorească binele persoanei și să rămână alături de ea, imaginea se schimba: apăreau mai multe stări calde și mai multă activitate în rețele asociate cu atașamentul. Sunt studii mici, cu programe scurte, provenite în principal de la un singur grup de cercetare: direcția se repetă, dar dimensiunea efectului este încă în curs de clarificare.