Benda terkenal apa yang ditemukan secara kebetulan

Pada Agustus 1928, Alexander Fleming pergi berlibur dari laboratoriumnya di London dan meninggalkan setumpuk cawan petri berisi biakan stafilokokus di atas meja. Saat kembali pada awal September, ia melihat jamur di salah satunya, dengan lingkaran bening di sekelilingnya: bakteri tidak tumbuh di sana. Pengamatan itulah yang kemudian mengarah pada penisilin.

Beberapa kebetulan terjadi sekaligus. Spora jamur kemungkinan besar masuk dari laboratorium di lantai bawah, tempat orang-orang meneliti jamur. Cawan itu tidak dimasukkan ke inkubator, melainkan dibiarkan pada suhu ruangan. Dan cuaca London sempat mendingin, lalu kembali menghangat.

Urutan inilah yang menjadi penentu. Pada 1960-an, ahli bakteri Ronald Hare mencoba mengulangi temuan itu dan mendapati bahwa hasilnya tidak muncul dalam kondisi hangat: stafilokokus menguasai seluruh cawan sebelum jamur mulai menghambatnya. Hari-hari yang sejuk memberi jamur keunggulan awal, lalu suhu menghangat.

Fleming mendeskripsikan pengamatan itu pada 1929, lalu hampir tidak terjadi apa-apa selama 10 tahun. Tim lain di Oxford yang membuat obatnya: mereka berhasil memisahkan dan memurnikan zat tersebut pada pergantian dekade 1940-an, lalu produksi massal dimulai menjelang akhir perang. Di antara cawan yang gagal dan ampul obat itu, ada sekitar 15 tahun kerja orang lain.

Dalam ketiga kisah itu, kebetulan memiliki bentuk yang sama: hasilnya tidak sesuai dengan rencana. Perbedaannya terletak pada apa yang dilakukan seseorang setelah itu. Jamur pada cawan petri adalah hal biasa dan dibuang setiap hari; lem yang terlalu lemah juga sering dihasilkan. Detail kisah-kisah ini terutama diketahui dari penuturan ulang perusahaan. Inilah yang dimaksud Pasteur pada 1854: keberuntungan berpihak pada pikiran yang siap, yaitu orang yang sudah menyimpan pertanyaan di kepalanya dan menemukan jawaban dalam keanehan itu.