Jakie znane rzeczy wynaleziono przypadkiem

W sierpniu 1928 roku Alexander Fleming wyjechał z londyńskiego laboratorium na urlop i zostawił na stole stos płytek z posiewami gronkowca. Kiedy wrócił na początku września, zobaczył na jednej z nich pleśń, a wokół niej czysty pierścień: bakterie tam nie wyrosły. Tak powstała obserwacja, która później doprowadziła do penicyliny.

Zbiegło się tu kilka przypadków. Zarodnik pleśni najprawdopodobniej przyleciał z laboratorium piętro niżej, gdzie pracowano z grzybami. Płytki nie włożono do termostatu, tylko zostawiono w temperaturze pokojowej. A pogoda w Londynie przez pewien czas najpierw się ochłodziła, a potem znów ociepliła.

To właśnie ta kolejność okazała się decydująca. W latach 1960-1969 bakteriolog Ronald Hare próbował odtworzyć to odkrycie i stwierdził, że w cieple nie da się go powtórzyć: gronkowiec zdąży zająć całą płytkę, zanim pleśń zacznie mu przeszkadzać. Chłodne dni dały pleśni przewagę, a ocieplenie przyszło później.

Fleming opisał obserwację w 1929 roku, a potem przez prawie 10 lat nic się nie działo. Lek stworzył inny zespół, w Oksfordzie: na początku lat 1940. nauczył się wyodrębniać i oczyszczać tę substancję, a produkcję masową uruchomiono pod koniec wojny. Między zepsutą płytką a ampułką minęło około 15 lat pracy innych osób.

Przypadek we wszystkich 3 historiach ma tę samą postać: wyszło coś innego, niż planowano. Różnica polega na tym, co człowiek zrobił później. Pleśń na szalkach Petriego to codzienność, więc każdego dnia się ją wyrzuca; zbyt słaby klej również regularnie powstaje. Szczegóły tych historii są znane głównie z firmowych opowieści. O tym właśnie mówił Pasteur już w 1854 roku: przypadek sprzyja przygotowanemu umysłowi - komuś, kto ma już w głowie pytanie, na które dziwność odpowiada.