Quais coisas famosas foram inventadas por acaso

Em agosto de 1928, Alexander Fleming saiu de férias do laboratório londrino e deixou sobre a mesa uma pilha de placas com culturas de estafilococos. Ao voltar, no começo de setembro, viu mofo em uma delas e, ao redor, um anel limpo: ali, as bactérias não tinham crescido. Foi dessa observação que surgiu mais tarde a penicilina.

Vários acasos se juntaram ali. Um esporo de mofo provavelmente veio do laboratório do andar de baixo, onde trabalhavam com fungos. A placa não foi colocada na estufa, mas deixada em temperatura ambiente. E o clima de Londres esfriou por um tempo e depois voltou a esquentar.

Foi justamente essa sequência que se mostrou decisiva. Na década de 1960, o bacteriologista Ronald Hare tentou repetir a descoberta e constatou que ela não se reproduzia no calor: o estafilococo tomava conta da placa inteira antes que o mofo começasse a atrapalhar. Os dias frios deram vantagem ao mofo, e o aquecimento veio depois.

Fleming descreveu a observação em 1929, e durante quase 10 anos nada aconteceu. Quem transformou aquilo em medicamento foi outra equipe, em Oxford: ali aprenderam a isolar e purificar a substância na virada da década de 1940, e a produção em massa foi implantada até o fim da guerra. Entre a placa estragada e a ampola, foram cerca de 15 anos de trabalho de outras pessoas.

Nas três histórias, o acaso tem a mesma forma: o resultado não foi o planejado. A diferença está no que a pessoa fez depois. Mofo em placas de Petri é algo comum e é jogado fora todos os dias; cola fraca demais é produzida com frequência. Os detalhes dessas histórias são conhecidos principalmente por relatos das próprias empresas. Era disso que Pasteur falava em 1854: o acaso favorece a mente preparada - a mente que já carrega na cabeça uma pergunta para a qual a estranheza traz uma resposta.