Šalica koju su 1928. zaboravili na stolu
U kolovozu 1928. Alexander Fleming otišao je na odmor iz svojeg londonskog laboratorija i na stolu ostavio hrpu posuda s kulturama stafilokoka. Kad se početkom rujna vratio, na jednoj je vidio plijesan, a oko nje čist prsten: ondje bakterije nisu rasle. Tako je nastalo opažanje iz kojeg je poslije dobiven penicilin.
Ovdje se odjednom dogodilo nekoliko slučajnosti. Spora plijesni najvjerojatnije je doletjela iz laboratorija na katu ispod, gdje su radili s gljivicama. Posudu nisu stavili u termostat, nego su je ostavili na sobnoj temperaturi. A vrijeme u Londonu tih se tjedana najprije zahladilo, a zatim ponovno zatoplilo.
Shematski prikaz, a ne mjerenja: hladni dani daju plijesni prednost, a topli bakterijama.
Upravo je taj redoslijed bio presudan. Bakteriolog Ronald Hare pokušao je 1960-ih ponoviti otkriće i ustanovio da se na toplini ne ponavlja: stafilokok uspije zauzeti cijelu posudu prije nego što mu plijesan počne smetati. Hladni dani dali su plijesni prednost, a zatoplilo je tek poslije.
Oko 20 °C na stolu: plijesan raste, a stafilokok gotovo miruje
Zašto slučajnost sama ne izmišlja ništa
Fleming je 1929. opisao opažanje, a zatim se gotovo 10 godina ništa nije događalo. Lijek je proizveo drugi tim, u Oxfordu: ondje su početkom 1940-ih naučili izdvojiti i pročistiti tvar, a masovna je proizvodnja pokrenuta do kraja rata. Između pokvarene posude i ampule bilo je otprilike 15 godina tuđeg rada.
Slučajnost u sve tri priče ima isti oblik: dogodilo se nešto drugo od planiranog. Razlika je u tome što je osoba učinila dalje. Plijesan na Petrijevim zdjelicama uobičajena je pojava i svaki se dan baca; preslabo ljepilo redovito se dobiva. Pojedinosti tih priča poznate su uglavnom iz priča samih tvrtki. Na to je još 1854. mislio Pasteur: slučaj pogoduje pripremljenom umu - onome tko već u glavi nosi pitanje na koje neobičnost daje odgovor.
- Gotov proizvod u trgovini
- Netko ga je doveo do proizvodnje
- Učinak je ponovljen i objašnjen
- Neobičan rezultat uočen i sačuvan
Zašto je plijesan mogla zaustaviti bakterije u posudi?
Što neobičan rezultat pokusa pretvara u izum?
Izvori
- Fleming A. On the antibacterial action of cultures of a Penicillium (British Journal of Experimental Pathology, 1929)
- Hare R. New light on the history of penicillin (Medical History, 1970)
- korporativne povijesti tvrtki Raytheon i 3M
Sljedeće u seriji „Izumi“
2 članka u cijelosti na webu, još 3 u aplikaciji
