Vilka berömda saker som uppfanns av en slump

I augusti 1928 åkte Alexander Fleming på semester från sitt laboratorium i London och lämnade en hög petriskålar med stafylokockodlingar på bordet. När han kom tillbaka i början av september såg han mögel i en av dem och en klar ring runt det: där hade bakterierna inte vuxit. Den observationen ledde senare till penicillin.

Flera slumpartade saker sammanföll här. En mögelspore hade troligen kommit in från laboratoriet våningen under, där man arbetade med svampar. Skålen ställdes inte i en termostat utan lämnades i rumstemperatur. Och vädret i London blev först kallare under de veckorna och sedan varmare igen.

Det var just den här ordningsföljden som blev avgörande. Bakteriologen Ronald Hare försökte återskapa fyndet på 1960-talet och upptäckte att det inte gick att upprepa i en varm miljö: stafylokockerna hann ta över hela skålen innan möglet började störa dem. De svala dagarna gav möglet ett försprång, och värmen kom senare.

Fleming beskrev observationen 1929, och sedan hände nästan ingenting på tio år. Det var ett annat team i Oxford som framställde läkemedlet: där lärde man sig att isolera och rena ämnet runt början av 1940-talet, och massproduktionen var igång mot slutet av kriget. Mellan den mögliga skålen och ampullen ligger ungefär femton år av andras arbete.

Slumpen ser likadan ut i alla tre historierna: resultatet blev inte det man hade planerat. Skillnaden ligger i vad personen gjorde sedan. Mögel i petriskålar är vanligt och slängs varje dag; lim som fäster för svagt framställs regelbundet. Detaljerna i de här historierna är framför allt kända genom företagens egna återberättelser. Det var detta Pasteur menade redan 1854: slumpen gynnar det förberedda sinnet - den som redan bär på en fråga som märkligheten besvarar.