Το τρυβλίο που ξεχάστηκε στο τραπέζι το 1928
Τον Αύγουστο του 1928, ο Αλεξάντερ Φλέμινγκ έφυγε για διακοπές από το εργαστήριό του στο Λονδίνο και άφησε στο τραπέζι μια στοίβα τρυβλία με καλλιέργειες σταφυλόκοκκου. Όταν επέστρεψε στις αρχές Σεπτεμβρίου, είδε σε ένα από αυτά μούχλα και γύρω της έναν καθαρό δακτύλιο: εκεί δεν είχαν αναπτυχθεί βακτήρια. Έτσι προέκυψε η παρατήρηση που αργότερα οδήγησε στην πενικιλίνη.
Εδώ συνέπεσαν αρκετές συμπτώσεις. Ένα σπόριο μούχλας πιθανότατα μπήκε από το εργαστήριο του κάτω ορόφου, όπου δούλευαν με μύκητες. Το τρυβλίο δεν μπήκε σε θερμοκοιτίδα, αλλά έμεινε σε θερμοκρασία δωματίου. Και ο καιρός στο Λονδίνο εκείνες τις εβδομάδες πρώτα κρύωσε και μετά ξαναζέστανε.
Σχηματική απεικόνιση, όχι μετρήσεις: οι δροσερές μέρες δίνουν προβάδισμα στη μούχλα, οι ζεστές στα βακτήρια.
Αυτή ακριβώς η σειρά αποδείχθηκε καθοριστική. Τη δεκαετία του 1960, ο βακτηριολόγος Ρόναλντ Χέαρ προσπάθησε να επαναλάβει το εύρημα και διαπίστωσε ότι στη ζέστη δεν επαναλαμβανόταν: ο σταφυλόκοκκος προλάβαινε να καταλάβει ολόκληρο το τρυβλίο, πριν η μούχλα αρχίσει να τον εμποδίζει. Οι δροσερές μέρες έδωσαν προβάδισμα στη μούχλα και μετά ήρθε η ζέστη.
Περίπου 20 °C στο τραπέζι: η μούχλα αναπτύσσεται, ενώ ο σταφυλόκοκκος σχεδόν μένει ακίνητος
Γιατί η τύχη από μόνη της δεν εφευρίσκει τίποτα
Ο Φλέμινγκ περιέγραψε την παρατήρηση το 1929 και μετά, για σχεδόν 10 χρόνια, δεν συνέβη σχεδόν τίποτα. Το φάρμακο το παρασκεύασε μια άλλη ομάδα, στην Οξφόρδη: εκεί έμαθαν να απομονώνουν και να καθαρίζουν την ουσία στις αρχές της δεκαετίας του 1940, ενώ η μαζική παραγωγή ξεκίνησε προς το τέλος του πολέμου. Ανάμεσα στο χαλασμένο τρυβλίο και την αμπούλα μεσολάβησαν περίπου 15 χρόνια δουλειάς άλλων ανθρώπων.
Η σύμπτωση έχει την ίδια μορφή και στις 3 ιστορίες: το αποτέλεσμα δεν ήταν αυτό που είχε σχεδιαστεί. Η διαφορά βρίσκεται στο τι έκανε ο άνθρωπος μετά. Η μούχλα στα τρυβλία Petri είναι συνηθισμένο φαινόμενο και πετιέται κάθε μέρα· κόλλα που κρατάει υπερβολικά λίγο παρασκευάζεται τακτικά. Οι λεπτομέρειες αυτών των ιστοριών είναι γνωστές κυρίως από τις εταιρικές αφηγήσεις. Αυτό εννοούσε και ο Παστέρ το 1854: η τύχη ευνοεί το προετοιμασμένο μυαλό, εκείνο που έχει ήδη μέσα του ένα ερώτημα στο οποίο απαντά η παραξενιά.
- Έτοιμο προϊόν
- Παραγωγή
- Επανάληψη και εξήγηση
- Παρατήρηση και διατήρηση
Γιατί η μούχλα μπόρεσε να σταματήσει τα βακτήρια στο τρυβλίο;
Τι μετατρέπει ένα παράξενο αποτέλεσμα πειράματος σε εφεύρεση;
Πηγές
- Fleming A. On the antibacterial action of cultures of a Penicillium (British Journal of Experimental Pathology, 1929)· Hare R. New light on the history of penicillin (Medical History, 1970)· εταιρικές ιστορίες της Raytheon και της 3M
Επόμενο στη σειρά «Εφευρέσεις»
2 άρθρα ολόκληρα στον ιστότοπο, ακόμη 3 στην εφαρμογή
