Hvilke berømte ting der blev opfundet ved et tilfælde

I august 1928 tog Alexander Fleming på ferie fra sit laboratorium i London og efterlod en stak petriskåle med stafylokokkulturer på bordet. Da han kom tilbage i begyndelsen af september, så han skimmel på en af dem og en klar ring omkring den: Her var bakterierne ikke vokset. Den observation førte senere til penicillin.

Flere tilfældigheder spillede sammen. En skimmelspore er sandsynligvis kommet ind fra laboratoriet nedenunder, hvor de arbejdede med svampe. Skålen blev ikke sat i en inkubator, men efterladt ved stuetemperatur. Og vejret i London blev først køligere i en periode og derefter varmt igen.

Det var netop denne rækkefølge, der blev afgørende. I 1960'erne forsøgte bakteriologen Ronald Hare at genskabe fundet og opdagede, at det ikke kunne gentages i varme: Stafylokokkerne når at overtage hele skålen, før skimlen begynder at hæmme dem. De kølige dage gav skimlen et forspring, og varmen kom senere.

Fleming beskrev observationen i 1929, og derefter skete der næsten ikke noget i 10 år. Et andet hold i Oxford fremstillede medicinen: De lærte at udskille og rense stoffet omkring begyndelsen af 1940'erne, og masseproduktionen var i gang ved krigens slutning. Mellem den ødelagte skål og ampullen lå omkring 15 års arbejde udført af andre.

Tilfældigheden har samme form i alle 3 historier: Resultatet blev ikke, som man havde planlagt. Forskellen ligger i, hvad personen gjorde bagefter. Skimmel på petriskåle er helt almindeligt og bliver smidt ud hver dag; lim, der holder for dårligt, fremstilles jævnligt. Detaljerne i disse historier kendes hovedsageligt fra virksomhedernes egne genfortællinger. Det var det, Pasteur mente allerede i 1854: Tilfældet begunstiger det forberedte sind - en, der allerede har et spørgsmål i hovedet, som det mærkelige resultat besvarer.