なぜこの写本は600年も読めないのか

羊皮紙は放射性炭素年代測定によって15世紀前半のものとされ、インクもその時代のものと一致します。つまり、この本は本当に古く、販売目的で後世に偽造されたという説は退けられます。

内容は絵にもとづいて、植物、天文学的な円、人物が描かれた浴場、レシピのようなページなどのセクションに分けられています。実在する植物だと確実に同定できたものは1つもありません。

本文は奇妙な振る舞いをします。いくつかの統計的な特徴では自然言語に似ていて、通常の文章と同じような規則性で単語が繰り返されます。ところが、別の特徴では既知の何ものにも似ていません。

たとえば、1語おきに同じ単語が繰り返されることはほとんどなく、書き間違いもごくわずかです。書き手は一度もミスをしなかったことになります。1つのセクションにしか登場しない単語がある一方、3回連続して現れる単語もあります。これは言語ではほとんど起こりません。

販売目的で作られた、意味のない記号の羅列だという説も残っています。この説の弱点も同じです。本文の統計的特徴は言語のものにあまりにもよく似ており、15世紀にこのような偽造品を作るのは簡単ではなかったはずです。

コンピューターによる方法も試されてきました。プログラムは言語に似た構造を見つけますが、どの言語に似ているのかについて意見は一致しません。また、結果は研究者が最初に置いた前提に大きく左右されます。

もう1つの難しさは、同じ内容の本文が1つしかないことです。解読には通常、既知の言語で同じ内容が書かれた第2の文書が必要ですが、この写本には比較できるものがありません。