古い習慣に戻ってしまう理由

3週間、毎晩11時に寝ていました。ところが大変な1週間を過ごしただけで、まるでその3週間がなかったかのように、また夜中の2時までフィードを眺めています。振り出しに戻ったように感じても、それは錯覚です。消えていなかったプログラムが、再び作動しただけなのです。

いつもの行動をやめても、脳は古い結びつきを削除しません。その上に、「この状況では、これからは違う」と新しい結びつきを記録します。2つのプログラムは並行して存在し、同じタイミングをめぐって競い合います。実験では、古い行動を学習した環境に人を戻すと、その行動が再び現れることがあります。いつも完全に戻るわけではありませんが、はっきりと現れます。この現象は「復元効果」と呼ばれ、心理学者のマーク・ブートンが詳しく説明しています。

新しい行動は、練習した条件の中でしか身につきません。一方、古い行動は何年もかけて、数十もの状況で幅広く身についています。だから旅行、病気、来客、他人のキッチンなど、ちょっとした変化があると新しいシナリオは使えなくなり、古いものがすぐ使える状態で残っています。

引き金は、誘惑のような形で現れるとは限りません。多くの場合は、背景にあるものです。同じ椅子、同じ時間、そばにいる同じ人、同じ疲れ具合。使える注意力が少ないほど、つまり一日の終わりや締め切り前、睡眠不足のときほど、脳は最もよく練習した選択肢を使おうとします。夕方のあなたが弱いからではなく、選ぶより繰り返すほうが負担が少ないからです。