Um hábito antigo não se apaga, sobrepõe-se
Durante três semanas, deitaste-te às onze. Depois veio uma semana difícil - e eis que voltas a percorrer o mural até às duas da manhã, como se essas três semanas nunca tivessem existido. A sensação de que voltaste ao ponto de partida é enganadora: simplesmente voltou a ligar-se o programa que nunca desapareceu.
Quando deixas de fazer aquilo que te é habitual, o cérebro não apaga a ligação antiga. Regista uma nova por cima dela: «nesta situação, agora é diferente». Os dois programas vivem em paralelo e disputam o mesmo momento. As experiências mostram isto: se voltares a colocar uma pessoa no contexto em que o comportamento antigo foi aprendido, este regressa muitas vezes - não sempre nem por completo, mas de forma visível. A este regresso chama-se efeito de renovação, descrito em pormenor pelo psicólogo Mark Bouton.
O comportamento novo é aprendido de forma restrita - nas condições em que o treinaste. O antigo foi aprendido de forma ampla: ao longo de anos, em dezenas de situações. Por isso, qualquer alteração - uma viagem, uma doença, visitas, a cozinha de outra pessoa - deixa-te sem um novo guião, enquanto o antigo está mesmo à mão.
das ações registadas em diários repetiam-se quase todos os dias e no mesmo lugar
O que ativa o guião antigo
Quanto menos atenção livre tens - no fim do dia, com um prazo apertado, depois de dormires pouco -, mais prontamente o cérebro escolhe a opção que treinou melhor. Não por se ser mais fraco à noite, mas porque repetir sai mais barato do que escolher.
Depois entra em ação a segunda parte do mecanismo - a tua reação ao deslize. Uma noite transforma-se em «pronto, não consigo», e a noite seguinte fica sem qualquer proteção: se afinal não resultou, não tens nada a que te agarrar. O que mais frequentemente transforma um episódio num regresso é esta interpretação, não o episódio em si.
Deslizaste - isso significa que perdeste três semanas e terás de recomeçar do zero.
Um episódio não faz desaparecer a nova ligação; ela continua aprendida. O que desaparece não é o progresso, mas a confiança - e é a ausência desta que arrasta consigo a noite seguinte.
A conclusão não é heroica: o regresso aos hábitos antigos combate-se não com força de vontade, mas através das condições. Mudas o contexto - eliminas o gatilho. Decides antecipadamente o que vais fazer nessa situação - dás ao programa novo uma oportunidade de funcionar antes do antigo.
- Identifica antecipadamente a situação em que costumas deslizar e uma ação para essa situação
- Muda o contexto, não apenas a intenção: outra divisão, outro percurso, outro objeto na mão
- Conta não os dias sem deslizes, mas a rapidez com que regressas depois dele
- Não esperes que o hábito antigo desapareça e deixe de te puxar para trás
- Não te ponhas deliberadamente à prova no contexto mais arriscado
- Não transformes um episódio numa sentença sobre todo o esforço
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Fontes
- Efeito de renovação - trabalhos de Mark Bouton sobre a forma como um contexto faz regressar um comportamento extinto. Percentagem de ações repetidas - estudo com diários de Wood, Quinn & Kashy, 2002
- trata-se de autorrelatos, e a percentagem é diferente noutras amostras