Vì sao bạn quay lại thói quen cũ

Suốt 3 tuần, bạn đi ngủ lúc 11 giờ. Rồi một tuần nặng nề ập đến, và thế là bạn lại lướt bảng tin đến 2 giờ sáng, như thể 3 tuần kia chưa từng tồn tại. Cảm giác mọi thứ lại bắt đầu từ đầu là đánh lừa bạn: chỉ là chương trình chưa từng biến mất được bật lại.

Khi bạn ngừng làm điều quen thuộc, não không xóa mối liên kết cũ. Nó ghi đè lên đó một liên kết mới: «trong tình huống này, giờ mọi thứ đã khác». Hai chương trình tồn tại song song và tranh nhau cùng một thời điểm. Các thí nghiệm cho thấy điều này: nếu đưa một người trở lại bối cảnh nơi hành vi cũ được hình thành, hành vi đó thường quay lại, không phải lúc nào cũng vậy và cũng không hoàn toàn, nhưng đủ rõ rệt. Sự quay lại này được gọi là hiệu ứng tái xuất, được nhà tâm lý học Mark Bouton mô tả chi tiết.

Hành vi mới được học trong phạm vi hẹp, ở những điều kiện bạn đã luyện tập. Hành vi cũ được học trong phạm vi rộng: qua nhiều năm, trong hàng chục tình huống. Vì vậy, bất kỳ thay đổi nào, như một chuyến đi, bệnh tật, khách đến chơi hay căn bếp của người khác, cũng khiến bạn không còn kịch bản mới, trong khi kịch bản cũ vẫn sẵn đó.

Tác nhân kích hoạt hiếm khi giống một sự cám dỗ. Thường nó chỉ là bối cảnh: cùng một chiếc ghế, cùng một giờ, cùng một người bên cạnh, cùng một mức mệt mỏi. Bạn càng có ít sự chú ý rảnh rỗi, như vào cuối ngày, lúc cận hạn chót hay khi thiếu ngủ, não càng dễ chọn phương án đã được luyện tập tốt nhất. Không phải vì buổi tối bạn yếu đuối hơn, mà vì lặp lại tốn ít công sức hơn lựa chọn.