Hoe koloniën onafhankelijk werden

Het eerste scenario vereiste voorbereiding: verkiezingen, de overdracht van het bestuur, de opleiding van ambtenaren en overeenstemming over de grenzen. Het nam jaren in beslag, maar liet goed functionerende instellingen achter.

Het derde scenario was het meest verwoestend. Een koloniale mogendheid die door oorlog of een crisis was uitgeput, kondigde binnen enkele maanden haar vertrek aan, zonder tijd te hebben gehad om gebieden af te bakenen of het bestuur over te dragen - en de nieuwe machthebbers kregen alles in één keer in handen.

De Tweede Wereldoorlog veranderde de machtsverhoudingen. De koloniale mogendheden kwamen er verarmd uit, terwijl de koloniën een enorme bijdrage hadden geleverd in mensen en grondstoffen en het recht hadden gekregen om eisen te stellen. Ook de twee nieuwe supermachten hadden weinig sympathie voor koloniale rijken.

Ook de rekensom veranderde. Gebieden met geweld onder controle houden begon meer te kosten dan het opleverde - en in sommige gevallen werd het besluit om te vertrekken om budgettaire, niet ideologische redenen genomen.

De economische afhankelijkheid bleef intussen vaak bestaan. Wegen liepen naar havens in plaats van gebieden met elkaar te verbinden, de productie was gericht op de uitvoer van één of twee goederen, en dat in een paar jaar opnieuw opbouwen was onmogelijk.

Daarom liepen de uitkomsten zo sterk uiteen. Landen met een vergelijkbare uitgangspositie ontwikkelden zich heel verschillend, en dat valt niet door één factor te verklaren, maar door een combinatie van factoren: de manier waarop de koloniale mogendheid vertrok, de instellingen die ze naliet, de hulpbronnen en wat de eerste regeringen deden.