Het experiment waarin eten expres werd bedorven
De psychologen David Neal en Wendy Wood stelden het op de proef. Voor de voorstelling kreeg ongeveer honderd bioscoopbezoekers ieder een emmer popcorn. Sommigen kregen verse popcorn, anderen popcorn die een week eerder was gemaakt: vochtig, taai en ronduit vies. Niemand deed alsof hij lekker was: bij het naar buiten gaan gaven mensen hem eerlijk lage beoordelingen.
Daarna werd het interessant. Bij mensen die zelden popcorn eten in de bioscoop, hield de vieze smaak hen tegen: ze aten duidelijk minder dan hun buren met een emmer verse popcorn. Maar bij bioscoopbezoekers met een sterke gewoonte was er bijna geen verschil. Ze aten de oudbakken popcorn net zo gedachteloos als de gewone.
Popcorn van een week oud. Mensen die gewend waren hem in de bioscoop te kopen, deden nauwelijks rustiger aan: de smaak had geen invloed op hun keuze.
Dezelfde oudbakken popcorn en dezelfde vaste bioscoopbezoekers, maar video's aan een tafel in plaats van een voorstelling. Hier aten ze duidelijk minder: de gewoonte verhuisde niet mee met de emmer.
De omgeving, niet de smaak, activeert een gewoonte
Een gewoonte is een koppeling van «signaal → actie» waarin het doel geen rol meer speelt. Duisternis, de stoel, reclames voor de film, een emmer op je schoot: die hele reeks signalen eindigde al vaak met je hand die naar de popcorn ging. Na genoeg herhalingen begint het signaal de beweging rechtstreeks te activeren, zonder de vraag «wil ik dit eigenlijk wel eten?». Achteraf komt de smaak pas aan bod, als dat al gebeurt.
Daarom werkte de oudbakken smaak niet als stopsignaal. Het was een argument in een gesprek dat nooit plaatsvond.
In dezelfde reeks experimenten werd bioscoopbezoekers gevraagd met hun niet-dominante hand te eten. Het klinkt onnozel, maar het doorbreekt de aangeleerde beweging - en mensen met een sterke gewoonte aten meteen minder van de vieze popcorn. Niet omdat ze zich beter gingen beheersen, maar omdat de handeling niet meer automatisch was en de smaak eindelijk iets te zeggen kreeg. Dit waren meerdere experimenten met één specifieke gewoonte, dus je moet deze maatstaf niet op alles toepassen, maar het mechanisme wordt hierin heel duidelijk.
Pauze voor de tweede handvol
Eén keer langzaam in- en uitademen voordat je je hand opnieuw in de zak steekt, werkt volgens hetzelfde principe als een onhandige hand gebruiken. Dit is geen wilskracht: de pauze doorbreekt simpelweg de keten «signaal → beweging» en laat ruimte voor de vraag naar de smaak.
- Let niet op het eten, maar op het moment: waar zit je, wat staat er aan, wat heb je in je handen
- Vraag jezelf voor de tweede handvol af: is het lekker, of doe ik het gewoon uit gewoonte?
- Maak de beweging onhandig: gebruik je andere hand, een bord in plaats van de zak, houd de emmer van je schoot
- Verander de omgeving, niet je vastberadenheid: een signaal beïnvloeden is makkelijker dan jezelf sturen
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Psychologie → Gewoonten’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- D. T. Neal, W. Wood, M. Wu, D. Kurlander, «The Pull of the Past: When Do Habits Persist Despite Conflict With Motives?», Personality and Social Psychology Bulletin, 2011