Vad användes som pengar före mynten

Boskap är det äldsta måttet på värde. Det latinska pecunia, "pengar", kommer från pecus, "boskap": att räkna i boskap var vanligt långt före myntpräglingen. I Mesopotamien förde man räkenskap i korn och silver, och skrivare noterade på lertavlor vem som var skyldig vem vad. En sådan skuld kunde leva kvar i åratal utan att någonting alls bytte händer.

Kaurisnäckor cirkulerade i Kina, Indien och Afrika: de är svåra att förfalska och förstörs inte. Det kinesiska tecknet för "snäcka" ingår fortfarande i tecken som har med rikedom och handel att göra. Tyg, spannmål och metall i tackor och bitar fungerade annorlunda - de vägdes vid varje transaktion. Shekel, mina och talent var från början viktenheter, inte namn på mynt.

Historiker hittar sällan ett rent utbyte av "sak mot sak" i samhällen där människor faktiskt levt: inom en gemenskap är det enklare att notera en skuld än att få ihop människors önskemål. Diskussionen pågår fortfarande. Men byteshandel med främlingar förekom - och stötte på samma problem.

För att något ska kunna bli pengar måste det klara fyra tester: nästan alla behöver det, det blir inte förstört, det går att dela eller räkna i enheter och det går inte att snabbt tillverka mer. Boskap misslyckas med delbarheten: du kan inte lämna över halva en tjur. Spannmål blir förstört och tar plats. Snäckor fungerar bra ända tills någon kommer med säckar från kusten. Metallen klarar alla tester.

Metall efter vikt hade ett enda kvarvarande besvär: varje transaktion krävde att man vägde den och kontrollerade om den innehöll främmande ämnen. Mynt löste just det. De första kända mynten präglades i Lydien i Mindre Asien ungefär på 600-talet f.Kr., av elektrum - en naturlig legering av guld och silver. Det präglade märket betydde att den som präglade myntet hade bekräftat vikten och kvaliteten, så man behövde inte ta fram vågen. Numismatiker diskuterar fortfarande hur jämn sammansättningen var hos de tidigaste mynten.