Kam zmizela celá kolonie osadníků

Výprava na ostrov Roanoke v roce 1587 se od těch předchozích lišila. Předtím sem přiváželi vojáky, aby přečkali jednu sezónu a zase odjeli. Tentokrát dorazili řemeslníci s manželkami a dětmi: chtěli tu žít. V témže srpnu se na ostrově narodila Virginia Dare, první dítě anglických kolonistů v Americe.

Jídla bylo od začátku málo, a guvernér John White odplul do Anglie pro zásoby, protože všichni čekali, že to potrvá několik měsíců. Vrátil se o tři roky později.

Domy neshořely ani nebyly vyrabované, ale byly rozebrané na trámy. Tak lidé postupují, když odcházejí beze spěchu a berou si s sebou prkna. Místo obehnali novou palisádou a na jednom ze sloupů vyřezali „CROATOAN“, název sousedního ostrova, kde žili lidé, kteří jim byli nakloněni. Na nedalekém stromě byla ještě tři písmena: „CRO“.

Před odjezdem se dohodli na znamení: pokud odcházejí, mají vyřezat, kam odešli; pokud odcházejí v nesnázích, mají nad nápis přidat kříž. Žádný kříž tam nebyl. Na Croatoan se dostat nemohli: bouře přetrhala kotevní lana, lodě odnesla na moře a ke břehu už se nevrátily.

Letokruhy později ukázaly, že roky 1587-1589 byly v této oblasti nejsilnějším suchem za přibližně osm století. Bez úrody by kolonie musela vyrazit za těmi, kdo měli jídlo. Na Hatterasu, tedy na tom samém Croatoanu, nacházejí archeologové anglické předměty ze XVI. století; další takové místo leží západněji. Předměty se však k místním mohly dostat i výměnou, bez přesídlení.

Z toho vyplývají čtyři verze a všechny stojí na stejných útržcích. Nejpravděpodobnější z nich zní: kolonie se rozdělila a přestěhovala k místním komunitám, mezi nimiž potomci postupně splynuli. Druhá verze říká, že část lidí odešla do vnitrozemí na západ, kde se nachází anglická keramika ze stejného století. Třetí: kolonistům zůstalo malé plavidlo, které mohlo odplout do Anglie, ale nedoplulo tam. Čtvrtá: lidé zemřeli. O dvacet let později se v Jamestownu z druhé ruky vyprávěly pověsti o tom, že přeživší zahynuli.

Žádná verze nevysvětluje všechno: žádné dokumenty přímo z kolonie se nedochovaly a moře pohltilo část pobřeží, kde stály její stavby.

Záhada nestojí na zázraku, ale na mezeře v pramenech. Nepříjemné je něco jiného: tam, kde končí data, ruka sama sáhne po krásné verzi, která mezeru vyplní.