Unde a dispărut o întreagă colonie de coloniști

Expediția din 1587 pe insula Roanoke era diferită de cele anterioare. Până atunci, aici fuseseră aduși soldați, ca să reziste un sezon și apoi să plece. De data aceasta au sosit meșteșugari cu soțiile și copiii lor: intenționau să rămână. În aceeași lună august, pe insulă s-a născut Virginia Dare, primul copil al coloniștilor englezi din America.

Mâncarea a lipsit încă de la început, iar guvernatorul John White a plecat în Anglia după provizii, pentru câteva luni, cum credeau cu toții. El a revenit după trei ani.

Casele nu arseseră și nu fuseseră jefuite, ci fuseseră demontate bârnă cu bârnă. Așa procedează oamenii când pleacă fără grabă și iau scândurile cu ei. Locul fusese împrejmuit cu o palisadă nouă, iar pe unul dintre stâlpi fusese cioplit „CROATOAN”, numele unei insule din apropiere, unde trăiau oameni prietenoși cu ei. Pe un copac din apropiere erau trei litere: „CRO”.

Înainte de plecare, conveniseră asupra unui semn: dacă plecau, trebuiau să cioplească locul în care mergeau; dacă plecau la nevoie, trebuiau să adauge deasupra o cruce. Crucea lipsea. Nu au reușit să ajungă la Croatoan: o furtună a rupt parâmele ancorelor, corăbiile au fost purtate în larg și nu s-au mai apropiat de țărm.

Inelele copacilor au arătat ulterior că anii 1587-1589 au fost, în această zonă, cei mai secetoși din aproximativ opt secole. Fără recoltă, colonia ar fi trebuit să meargă la cei care aveau hrană. În Hatteras, aceeași insulă numită Croatoan, arheologii găsesc obiecte englezești din secolul al XVI-lea; mai există un astfel de sit mai la vest. Dar obiectele ar fi putut ajunge la localnici și prin schimburi, fără ca aceștia să se fi mutat.

De aici rezultă patru versiuni, toate bazate pe aceleași fragmente. Cea mai puțin dramatică: colonia s-a împărțit și s-a mutat în comunitățile locale, iar urmașii s-au integrat printre ele. A doua: o parte a plecat spre interiorul continentului, către vest, unde a fost găsită ceramică englezească din același secol. A treia: coloniștii mai aveau o ambarcațiune mică, care ar fi putut porni spre Anglia, dar nu a ajuns. A patra: oamenii au murit. După douăzeci de ani, în Jamestown circulau, din auzite, zvonuri că supraviețuitorii fuseseră uciși.

Nicio versiune nu explică totul: nu s-au păstrat documente din interiorul coloniei, iar marea a înghițit o parte din țărmul pe care se aflau construcțiile.

Misterul nu se bazează pe o minune, ci pe o gaură în surse. Partea neplăcută este alta: acolo unde se termină datele, apare tentația de a umple golul cu o versiune frumoasă.