Minne kokonainen uudisasukasyhdyskunta katosi

Vuoden 1587 retkikunta Roanoken saarelle poikkesi aiemmista. Sitä ennen sinne oli tuotu sotilaita - kestämään yhden kauden ja lähtemään sitten. Nyt saarelle saapui käsityöläisiä vaimoineen ja lapsineen: he aikoivat jäädä. Samana elokuuna saarella syntyi Virginia Dare, ensimmäinen englantilaisten siirtolaisten lapsi Amerikassa.

Ruokaa oli heti alusta alkaen liian vähän, joten kuvernööri John White purjehti Englantiin hakemaan tarvikkeita - kaikkien oletuksen mukaan muutamaksi kuukaudeksi. Hän palasi kolmen vuoden kuluttua.

Talot eivät olleet palaneet eivätkä joutuneet ryöstetyiksi - ne oli purettu hirsi hirreltä. Näin tehdään, kun lähdetään kiireettä ja otetaan laudat mukaan. Paikan ympärille oli rakennettu uusi paaluaita, ja yhteen paaluista oli kaiverrettu "CROATOAN" - läheisen saaren nimi, jossa asui heille ystävällisiä ihmisiä. Läheiseen puuhun oli kaiverrettu kolme kirjainta: "CRO".

Ennen lähtöä oli sovittu merkistä: jos lähdette, kaivertakaa, minne menitte; jos lähdette hädässä, lisätkää yläpuolelle risti. Ristiä ei ollut. He eivät päässeet Croatoaniin: myrsky katkaisi ankkuriköydet, laivat ajautuivat merelle, eivätkä ne enää palanneet rantaan.

Puun vuosirenkaat osoittivat myöhemmin, että vuodet 1587-1589 olivat alueella voimakkaimman kuivuuden aikaa noin kahdeksaan vuosisataan. Ilman satoa yhdyskunnan olisi täytynyt mennä niiden luo, joilla oli ruokaa. Hatterasin saarelta - juuri siltä Croatoanilta - arkeologit löytävät 1500-luvun englantilaisia esineitä; toinen vastaava paikka on lännenpänä. Esineet ovat kuitenkin voineet päätyä paikallisten haltuun myös vaihtokaupan kautta, ilman että kukaan muutti sinne.

Jäljelle jää neljä teoriaa, jotka kaikki perustuvat samoihin katkelmallisiin tietoihin. Vähiten dramaattinen teoria on tämä: yhdyskunta hajosi ja muutti paikallisten yhteisöjen joukkoon, ja heidän jälkeläisensä sulautuivat niihin. Toisen mukaan osa lähti sisämaahan länteen, missä on löydetty saman vuosisadan englantilaista keramiikkaa. Kolmannen mukaan siirtolaisille oli jäänyt pieni alus, joka saattoi lähteä kohti Englantia mutta ei päässyt perille. Neljännen mukaan ihmiset kuolivat. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin Jamestownissa kerrottiin toisen käden tietona huhuja siitä, että eloonjääneet olivat kuolleet.

Mikään teoria ei selitä kaikkea: yhdyskunnan sisältä ei ole säilynyt asiakirjoja, ja meri on nielaissut osan rakennusten peittämästä rannasta.

Arvoitus ei perustu ihmeeseen vaan aukkoon lähteissä. Epämukavaa on se, että kun tiedot loppuvat, kätesi kurottuu kuin itsestään täyttämään aukon kauniilla selityksellä.