Kamo je nestala cijela kolonija doseljenika

Ekspedicija na otok Roanoke iz 1587. razlikovala se od prijašnjih. Prije su ovamo dovodili vojnike da izdrže jednu sezonu i odu. Ovaj su put stigli obrtnici sa ženama i djecom: planirali su ostati. Istog je kolovoza na otoku rođena Virginia Dare, prvo dijete engleskih kolonista u Americi.

Hrane je od početka nedostajalo, pa je guverner John White otplovio u Englesku po zalihe - svi su mislili da će izbivati nekoliko mjeseci. Vratio se tek tri godine poslije.

Kuće nisu izgorjele niti su bile opljačkane - rastavljene su na trupce. Tako ljudi postupaju kad odlaze bez žurbe i sa sobom odnose daske. Mjesto je ograđeno novim palisadama, a na jednom je stupu bilo urezano "CROATOAN" - ime obližnjeg otoka na kojem su živjeli njima naklonjeni ljudi. Na obližnjem su stablu bila tri slova: "CRO".

Prije odlaska dogovorili su se o znaku: ako odlazite, urezujete kamo ste otišli; ako odlazite u nevolji, iznad toga dodajete križ. Križa nije bilo. Nisu uspjeli doći do Croatoana: oluja je pokidala sidrene konope, brodove je odnijelo na pučinu i više se nisu približili obali.

Godovi drveća poslije su pokazali da su godine 1587.-1589. na tom području bile najsušnije u otprilike osam stoljeća. Bez uroda kolonija bi morala otići onima koji imaju hrane. Na Hatterasu - istom onom Croatoanu - arheolozi pronalaze engleske predmete iz 16. stoljeća; još jedno takvo nalazište nalazi se zapadnije. No predmeti su do lokalnog stanovništva mogli doći i razmjenom, bez preseljenja.

Iz toga proizlaze četiri verzije, a sve se temelje na istim djelićima dokaza. Najmirnija: kolonija se podijelila i preselila među lokalne zajednice, a njihovi su se potomci stopili s njima. Druga - dio ljudi otišao je u unutrašnjost, prema zapadu, gdje je pronađena engleska keramika iz istog stoljeća. Treća - kolonistima je ostalo malo plovilo koje je možda krenulo prema Engleskoj, ali ondje nije stiglo. Četvrta - ljudi su poginuli: dvadeset godina poslije u Jamestownu su se prepričavale glasine iz druge ruke o pogibiji preživjelih.

Nijedna verzija ne objašnjava sve: nisu sačuvani nikakvi dokumenti iz same kolonije, a more je progutalo dio obale na kojem su stajale njezine građevine.

Zagonetka se ne temelji na čudu, nego na praznini u izvorima. Neugodno je to što ondje gdje završavaju podaci ruka sama poseže za lijepom verzijom koja će popuniti prazninu.