Kam je izginila cela kolonija naseljencev

Odprava na otok Roanoke leta 1587 se je razlikovala od prejšnjih. Pred tem so sem pripeljali vojake, da bi zdržali eno sezono in odšli. Tokrat so prišli obrtniki z ženami in otroki: nameravali so ostati. Istega avgusta se je na otoku rodila Virginia Dare, prvi otrok angleških kolonistov v Ameriki.

Hrane je primanjkovalo že od začetka, zato je guverner John White odplul nazaj v Anglijo po zaloge, za nekaj mesecev, kot so vsi mislili. Vrnil se je čez tri leta.

Hiše niso pogorele in niso bile izropane, temveč so jih razstavili hlod za hlodom. Tako ljudje ravnajo, ko odidejo brez naglice in vzamejo deske s seboj. Kraj so obdali z novo palisado, v enega od stebrov pa vrezali "CROATOAN", ime bližnjega otoka, kjer so živeli njim naklonjeni ljudje. Na bližnjem drevesu so bile tri črke: "CRO".

Pred odhodom so se dogovorili za znak: če odidejo, naj vrežejo, kam so šli; če odidejo v stiski, naj nad napis dodajo križ. Križa ni bilo. Do Croatoana niso mogli priti: neurje je pretrgalo sidrne vrvi, ladje je odneslo na morje in do obale se niso več vrnile.

Letnice v drevesnih obročih so pozneje pokazale, da so bila leta 1587-1589 na tem območju najbolj sušna v približno osmih stoletjih. Brez pridelka bi morala kolonija oditi k tistim, ki so imeli hrano. Na Hatterasu, prav tem Croatoanu, arheologi najdejo angleške predmete iz 16. stoletja; še eno takšno najdišče je bolj zahodno. Toda predmeti so lahko do domačinov prišli tudi z izmenjavo, brez preselitve.

Tako ostanejo štiri različice, vse oprte na iste drobce. Najmirnejša: kolonija se je razdelila in preselila k lokalnim skupnostim, njihovi potomci pa so se zlili z njimi. Druga: del jih je odšel v notranjost celine, proti zahodu, kjer so našli angleško keramiko iz istega stoletja. Tretja: kolonistom je ostalo manjše plovilo, ki je morda odplulo proti Angliji, vendar ni prispelo. Četrta: ljudje so umrli. Čez dvajset let so v Jamestownu pripovedovali govorice iz druge roke, da so preživeli umrli.

Nobena različica ne pojasni vsega: dokumenti iz notranjosti kolonije se niso ohranili, morje pa je pogoltnilo del obale, kjer so stale stavbe.

Skrivnost ne temelji na čudežu, temveč na vrzeli v virih. Neprijetno je nekaj drugega: tam, kjer se podatki končajo, roka sama seže po lepi različici, ki bi zapolnila vrzel.