Ke mana hilangnya seluruh koloni pemukim

Ekspedisi ke Pulau Roanoke pada 1587 berbeda dari ekspedisi sebelumnya. Sebelumnya, yang dibawa ke sana adalah para prajurit untuk bertahan selama satu musim lalu pergi. Kali ini, para perajin datang bersama istri dan anak-anak: mereka berencana menetap. Pada Agustus tahun yang sama, Virginia Dare lahir di pulau itu, anak pertama para kolonis Inggris di Amerika.

Sejak awal, makanan sudah langka, dan Gubernur John White berlayar kembali ke Inggris untuk mengambil persediaan, yang diperkirakan hanya akan memakan waktu beberapa bulan. Ia kembali tiga tahun kemudian.

Rumah-rumah itu tidak terbakar atau dijarah, melainkan dibongkar batang demi batang. Begitulah orang pergi dengan tenang sambil membawa papan-papannya. Lokasi itu dikelilingi pagar kayu baru, dan pada salah satu tiangnya diukir "CROATOAN", nama pulau di dekat sana, tempat tinggal orang-orang yang bersahabat dengan mereka. Di pohon di dekatnya, ada tiga huruf: "CRO".

Sebelum pergi, mereka menyepakati sebuah tanda: jika pergi, ukirkan tujuan mereka; jika pergi dalam keadaan terdesak, tambahkan tanda silang di atasnya. Tidak ada tanda silang. Mereka tidak berhasil mencapai Croatoan: badai memutus tali jangkar, kapal-kapal terseret ke laut, dan tak pernah kembali ke pantai.

Cincin pohon kemudian menunjukkan bahwa 1587-1589 adalah masa kekeringan terparah di wilayah ini dalam kira-kira delapan abad. Tanpa panen, koloni itu harus pergi kepada orang-orang yang memiliki makanan. Di Hatteras, Croatoan yang dimaksud, para arkeolog menemukan benda-benda Inggris dari abad ke-16; ada satu lokasi lain yang serupa di sebelah barat. Namun, benda-benda itu bisa saja sampai kepada penduduk setempat melalui perdagangan, tanpa ada perpindahan penduduk.

Dari sini, muncul empat versi, dan semuanya bertumpu pada potongan bukti yang sama. Versi yang paling sederhana: koloni itu terpecah dan berpindah ke komunitas setempat, lalu keturunan mereka berbaur di sana. Versi kedua, sebagian pergi ke pedalaman, ke arah barat, tempat tembikar Inggris dari abad yang sama ditemukan. Versi ketiga, para kolonis masih memiliki sebuah kapal kecil, yang mungkin berlayar ke Inggris tetapi tidak pernah sampai. Versi keempat, orang-orang itu meninggal. Dua puluh tahun kemudian, di Jamestown, beredar kabar dari sumber kedua bahwa para penyintas telah tewas.

Tak ada satu pun versi yang menjelaskan semuanya: tak ada dokumen dari dalam koloni yang bertahan, dan laut telah menelan sebagian pantai tempat bangunan-bangunannya berdiri.

Misteri ini bukan bertumpu pada keajaiban, melainkan pada celah dalam sumber-sumber yang ada. Yang tidak nyaman adalah ini: ketika data berakhir, tanganmu seolah otomatis ingin mengisi celah itu dengan versi yang indah.