整個殖民地的人都去哪裡了

1587年對羅阿諾克島的遠征，和之前的行動不同。在那之前，人們帶士兵來這裡，撐過一個季節就離開。這次來的是帶著妻子和孩子的工匠：他們打算留下來生活。同年8月，維吉尼亞・戴爾在島上出生，成為第一個在美洲出生的英格蘭殖民者孩子。

一開始就缺乏食物，總督約翰・懷特於是航行回英格蘭補給，大家原以為只要幾個月。他3年後才回來。

房屋沒有燒毀，也沒有被掠奪，而是被拆成一根根木材。人們從容離開、把木板帶走時，就會這麼做。遺址外圍立起了新的木柵欄，其中一根柱子上刻著「CROATOAN」，那是附近一座島嶼的名字，島上住著對他們友善的人。旁邊的樹上還有3個字母：「CRO」。

出發前，他們約定了留下訊號的方法：離開時，就刻下你去了哪裡；如果是在危急情況下離開，就在上方加刻十字架。現場沒有十字架。他們沒能抵達克羅托安：暴風雨扯斷了錨索，船被沖向海上，再也沒回到岸邊。

後來，樹木年輪顯示：1587至1589年是這個地區約8個世紀以來最嚴重的乾旱。沒有收成，殖民地就只能投奔有食物的人。在哈特拉斯，也就是那個克羅托安，考古學家找到16世紀的英格蘭物品；更西邊還有另一處這樣的遺址。但這些物品也可能是透過交易流入當地人手中，不代表殖民者遷居過去。

於是有4種說法，而它們全都建立在同樣零碎的線索上。最平和的一種是：殖民地分散開來，搬去和當地社群一起生活，後代也融入其中。第二種是：部分人向西深入內陸，因為那裡找到同一世紀的英格蘭陶器。第三種是：殖民者還留有一艘小船，可能駛往英格蘭，但沒能抵達。第四種是：這些人死了。20年後，詹姆斯敦流傳著倖存者遭殺害的傳聞，但那已是轉述而來的二手消息。

沒有任何一種說法能解釋全部：殖民地內部的文件沒有保存下來，而建築所在的部分海岸已被海水吞沒。

這個謎團並非建立在奇蹟上，而是建立在史料的缺口上。更令人不舒服的是：資料走到盡頭時，你會不由自主地想用一個漂亮的說法把缺口填上。