Bütün bir yerleşimci kolonisi nereye kayboldu

1587'de Roanoke Adası'na düzenlenen sefer, öncekilerden farklıydı. Daha önce buraya askerler getirilir, bir mevsim dayanıp giderlerdi. Bu kez zanaatkârlar, eşleri ve çocuklarıyla gelmişti: yerleşmeyi planlıyorlardı. Aynı ağustosta adada Virginia Dare doğdu; Amerika'daki İngiliz sömürgecilerin ilk çocuğuydu.

Yiyecek baştan beri kıttı ve Vali John White erzak almak için gemilerle İngiltere'ye döndü. Herkes bunun birkaç ay süreceğini düşünüyordu. O ise üç yıl sonra geri döndü.

Evler yanmamış ve yağmalanmamıştı, kütük kütük sökülmüşlerdi. İnsanlar acele etmeden ayrılırken tahtaları yanlarında götürmek için böyle yapar. Alanın çevresine yeni bir çit çekilmiş, direklerden birine, onlara dost insanların yaşadığı komşu adanın adı olan "CROATOAN" kazınmıştı. Yakındaki bir ağacın üzerindeyse "CRO" harfleri vardı.

Yola çıkmadan önce bir işaret üzerinde anlaşmışlardı: gidiyorsanız nereye gittiğinizi kazıyın; zor durumda gidiyorsanız üzerine bir haç ekleyin. Haç yoktu. Croatoan'a ulaşamadılar: fırtına demir halatlarını kopardı, gemiler denize sürüklendi ve kıyıya bir daha yanaşamadılar.

Ağaç halkaları daha sonra 1587-1589 yıllarının bu bölgede yaklaşık sekiz yüzyılın en şiddetli kuraklığı olduğunu gösterdi. Hasat olmayınca koloninin yiyeceği olan insanların yanına gitmesi gerekmiş olmalıydı. Hatteras'ta, yani o zamanki Croatoan'da, arkeologlar XVI. yüzyıla ait İngiliz eşyaları buluyor; batıda da buna benzer bir başka alan var. Ancak eşyalar, herhangi bir göç olmadan, takas yoluyla da yerel halka ulaşmış olabilir.

Buradan, hepsi aynı kırıntılara dayanan dört ihtimal çıkıyor. En sakin açıklama şu: koloni bölündü ve yerel toplulukların yanına taşındı; soyları da onların arasında eriyip gitti. İkinci ihtimal, bir kısmının iç kesimlere, batıya gitmesi; aynı yüzyıla ait İngiliz seramikleri orada bulunuyor. Üçüncü ihtimal, sömürgecilerin ellerinde kalan küçük bir teknenin İngiltere'ye doğru yola çıkmış ama ulaşamamış olması. Dördüncüsü ise insanların ölmesi: yirmi yıl sonra Jamestown'da hayatta kalanların öldüğüne dair söylentiler anlatılıyordu, ama bunlar ikinci elden aktarılmıştı.

Hiçbir ihtimal her şeyi açıklamıyor: koloninin içinden hiçbir belge günümüze ulaşmadı ve yapıların bulunduğu kıyının bir bölümünü deniz yuttu.

Gizem bir mucizeye değil, kaynaklardaki bir boşluğa dayanıyor. Rahatsız edici olan şu: verilerin bittiği yerde elin, boşluğu güzel bir hikâyeyle doldurmaya kendiliğinden uzanıyor.