Куда исчезла целая колония поселенцев

Экспедиция 1587 года на остров Роанок отличалась от прежних. До неё сюда привозили солдат - продержаться сезон и уйти. Теперь приплыли ремесленники с жёнами и детьми: они собирались жить. В том же августе на острове родилась Вирджиния Дэр, первый ребёнок английских колонистов в Америке.

Еды не хватало сразу, и губернатор Джон Уайт увёл корабли в Англию за припасами - на несколько месяцев, как думали все. Он вернулся через три года.

Дома не сгорели и не были разграблены - их разобрали по брёвнам. Так делают, когда уходят не спеша и забирают доски с собой. Место обнесли новым частоколом, а на одном из столбов вырезали «CROATOAN» - название соседнего острова, где жили дружественные им люди. На дереве рядом - три буквы «CRO».

Перед отплытием договорились о знаке: уходите - вырежьте куда; уходите в беде - добавьте сверху крест. Креста не было. Дойти до Кроатоана не вышло: шторм порвал якорные канаты, корабли унесло в море, и к берегу они больше не подошли.

Кольца деревьев показали позже: 1587-1589 годы были в этом районе самой сильной засухой примерно за восемь веков. Без урожая колонии пришлось бы идти к тем, у кого еда есть. На Хаттерасе - том самом Кроатоане - археологи находят английские вещи XVI века; ещё одна такая точка есть западнее. Но вещи могли попасть к местным и через обмен, без переселения.

Отсюда четыре версии, и все держатся на одних и тех же обрывках. Самая спокойная: колония разделилась и перебралась к местным общинам, а потомки растворились среди них. Вторая - часть ушла вглубь материка, на запад, где находят английскую керамику того же века. Третья - у колонистов оставалось небольшое судно, оно могло уйти к Англии и не дойти. Четвёртая - что люди погибли: через двадцать лет в Джеймстауне пересказывали слухи о гибели выживших, но уже из вторых рук.

Ни одна версия не объясняет всё: бумаг изнутри колонии не сохранилось, а часть берега с постройками съело море.

Загадка держится не на чуде, а на дыре в источниках. Неприятно другое: там, где кончаются данные, рука сама тянется подставить красивую версию.