Kuhu kadus terve asunike koloonia

1587. aasta retk Roanoke'i saarele erines varasematest. Enne seda toodi siia sõdureid, kes pidid ühe hooaja vastu pidama ja seejärel lahkuma. Nüüd saabusid käsitöölised koos naiste ja lastega: nad kavatsesid jääda. Sama aasta augustis sündis saarel Virginia Dare, esimene inglise kolonistide laps Ameerikas.

Toitu nappis kohe alguses ning kuberner John White purjetas varude järele tagasi Inglismaale, nagu kõik arvasid, mõneks kuuks. Ta tuli tagasi kolme aasta pärast.

Majad ei olnud põlenud ega rüüstatud, vaid need olid palkhaaval lahti võetud. Nii toimitakse siis, kui lahkutakse kiirustamata ja võetakse lauad kaasa. Asukoht piirati uue palkaiaga ning ühele postile lõigati „CROATOAN“, lähedal asuva saare nimi, kus elasid neisse sõbralikult suhtuvad inimesed. Lähedal olevale puule oli lõigatud kolm tähte: „CRO“.

Enne lahkumist lepiti kokku märgis: kui lahkute, lõigake sisse, kuhu läksite; kui lahkute häda sunnil, lisage selle kohale rist. Risti ei olnud. Kroatoanile jõuda ei õnnestunud: torm rebis ankruköied puruks, laevad kandusid merele ja enam nad kaldale ei naasnud.

Puurõngad näitasid hiljem, et aastad 1587-1589 tõid sellesse piirkonda viimase umbes kaheksasaja aasta rängima põua. Saagita oleks koloonia pidanud minema nende juurde, kellel oli toitu. Hatterase saarel, selsamal Kroatoanil, leiavad arheoloogid 16. sajandi inglise esemeid; veel üks selline leiukoht asub lääne pool. Kuid esemed võisid kohalike inimesteni jõuda ka vahetuse kaudu, ilma et koloonia oleks ümber asunud.

Seega on neli versiooni, mis kõik toetuvad samadele katkendlikele tõenditele. Kõige vähem dramaatiline versioon: koloonia jagunes ja asus elama kohalike kogukondade juurde ning nende järeltulijad sulandusid nende hulka. Teine: osa inimesi läks sisemaale, lääne poole, kus on leitud sama sajandi inglise keraamikat. Kolmas: kolonistidel oli alles väike laev, mis võis Inglismaa poole teele asuda, kuid ei jõudnud kohale. Neljas: inimesed hukkusid. Kakskümmend aastat hiljem räägiti Jamestownis teise käe kaudu kuuldu põhjal kuulujutte ellujäänute hukkumisest.

Ükski versioon ei seleta kõike: koloonia seest pärit dokumente pole säilinud ning meri on neelanud osa rannikust, kus hooned asusid.

Mõistatus ei põhine imel, vaid allikates oleval lüngal. Ebamugav on hoopis see: seal, kus andmed lõpevad, kipub käsi iseenesest ilusat lugu asemele mõtlema.