Hvor ble det av en hel nybyggerkoloni

Ekspedisjonen til Roanoke Island i 1587 skilte seg fra de tidligere. Før hadde man fraktet soldater hit - for å holde ut en sesong og dra igjen. Nå kom håndverkere med koner og barn: De skulle bli værende. Samme august ble Virginia Dare født på øya, det første barnet av engelske kolonister i Amerika.

Det var mangel på mat fra første stund, og guvernør John White seilte tilbake til England etter forsyninger - alle trodde det bare skulle ta noen måneder. Han kom tilbake tre år senere.

Husene hadde ikke brent ned eller blitt plyndret - de var demontert stokk for stokk. Slik gjør man når man drar uten hastverk og tar plankene med seg. Området var omgitt av et nytt palisadegjerde, og «CROATOAN» var skåret inn i en av stolpene - navnet på en øy i nærheten der det bodde mennesker som var vennlig innstilt til dem. På et tre i nærheten sto tre bokstaver: «CRO».

Før avreisen hadde de avtalt et tegn: Hvis dere drar, skjær inn hvor dere dro; hvis dere drar i nød, legg til et kors over. Det var ikke noe kors. De klarte ikke å nå Croatoan: En storm rev over ankerkablene, skipene ble ført ut på havet, og de kom aldri tilbake til land.

Årringer viste senere at 1587-1589 var den verste tørkeperioden i dette området på rundt 8 århundrer. Uten avling måtte kolonien ha dratt til folk som hadde mat. På Hatteras - selve Croatoan - finner arkeologer engelske gjenstander fra 1500-tallet; det finnes et annet slikt funnsted lenger vest. Men gjenstandene kan ha nådd lokalbefolkningen gjennom handel, uten at noen flyttet dit.

Da står vi igjen med 4 versjoner, alle basert på de samme bruddstykkene. Den mest nøkterne: Kolonien delte seg og flyttet inn hos lokale samfunn, og etterkommerne deres forsvant inn i dem. Den andre er at noen dro innover i landet, vestover, der man har funnet engelsk keramikk fra samme århundre. Den tredje er at kolonistene hadde et lite fartøy igjen, som kan ha satt kursen mot England uten å komme fram. Den fjerde er at menneskene døde: 20 år senere gjenga folk i Jamestown andrehånds rykter om at de overlevende var blitt drept.

Ingen av versjonene forklarer alt: Ingen dokumenter fra innsiden av kolonien er bevart, og havet har slukt deler av kysten der bygningene sto.

Mysteriet bygger ikke på et mirakel, men på et hull i kildene. Det ubehagelige er dette: Når dataene tar slutt, strekker hånden din seg nesten av seg selv etter en vakker forklaring.